Inte mitt barn: min långsamma, envis ADHD-epifanie

Efter nästan ett års sparring med min 16-åring över betyg, läxor, socialt ansvar och tidshantering är det den andra termin och hans betyg har fallit nästan en och en halv poäng från en 3,7 förra året för närvarande till en 2,3. Och till och med det 2.3 är av huden på hans tänder.

Han har också några relationsproblem med vänner. Han klippte sig dåligt i kulinariska klasser den här veckan, och han glömde att lämna in sin registrering för sina årskurser. Han glömmer ständigt att checka in med antingen jag eller sin pappa efter skolan, istället spendera timmar på sin telefon eller ibland bara dagdrömma. Han är i terapi en gång i veckan och handleder två gånger i veckan, och på grund av vårt gemensamma vårdnadsavtal (som jag inte har haft någon tur att förändra) två gånger i veckan reser han över staden mellan sin fars hus och mitt. Även om han generellt är tyst, har han nyligen varit mer emotionell, mer irritabel och mer irrationell.

Och jag? Tja, jag har en epifanie.

Jag inser att både pappa och jag i alla dessa fattiga unga 16 år har bestämt vägrat att få honom utvärderas eller testas för uppmärksamhetsbrist (

ADHD eller ADD). Jag är inte säker, när jag ser tillbaka, varför det är, men jag minns att jag kände mig väldigt rättfärdig när mina vänner sätter på sina barn individuella undervisningsplanen (Planer för individuell utbildning) eller ADHD-medicinering. ”Inte mitt barn,” tänkte jag narsissistiskt. Och hans far, som hade sett sin egen bror kämpa med Ritalin, var lika emot en diskussion om droger. Även när han var kolig som helvetet och hans barnläkare hade ordinerat Zantac, tål han inte det väl och vi slutade administrera det efter en natt. Istället ammade jag honom på magen för att se till att han inte fick för mycket mjölk, och på något sätt muddlade vi igenom ytterligare 9 månader på det sättet.

Vad jag aldrig insåg förrän just nu är detta: Genom att förneka det fanns en fråga - insistera att vår son inte behövde mediciner eller boende för sin svårighet med skolan - vi hade oavsiktligt gjort honom känner sig ansvarig (till och med skyldig) för sina kämpar. När förskolan, andra klass och 6^th klasslärare hade föreslagit att vi skulle "få honom testa (för ADHD)", vi vägrade. Istället slukade jag böcker om verkställande funktion, ”sena blomare”, allt som skulle få mig att känna det allt skulle bli bra. Och istället för att stoppa och fråga vår ljusa unga pojke hur han kände det, sänkte vi (okej, mestadels jag) bommen när de dåliga betyg kom, erbjöd mutor, återkallade privilegier och satt i långa timmar vid köksbordet och arbetade med algebraproblem med honom tills han fick dem. Och säkert nog, hans betyg var anständiga och blev ännu högre när han gick framåt.

[Självtest: Kan ditt barn ha ADHD?]

De senaste åren för honom måste ha varit tortyr. Trots att jag blev förvånad när han nyligen sa till mig att han hade varit deprimerad sedan 8^th klass, det gjorde perfekt mening. Det var ungefär den tiden som jag först avslappnade nämnde något till Nicks barnläkare om läxorna kämpar, och han föreslog omedelbart att vi utvärderar Nick och kanske börjar honom på en "extremt låg dos" av en ADHD-stimulant. Jag tänkte fortfarande bara på mig själv, och jag vägrade stolt och bad honom om ”naturliga lösningar”. Och så vidare plöjde vi, stressade Nick allt mer, men ändå tappert försökte lyda de regler som hade ställts för honom, och jag helikoptrar medan han lägger till fisk olja och gingko biloba till hans dagliga vitaminregim för att motverka hans "tonårshjärna."

Nu kan jag känna igen det var inte att mitt barn inte försökte. Han försökte sitt hårdaste för att vilja hans hjärna till stillhet, att fokusera på de 25 matematikproblemen han var tvungna att avsluta, eller den 300-ordiga bokrapporten han var tvungen att lämna in. Och Gud välsigne honom, han fick nästan alltid arbetet gjort efter många timmars kamp, ​​och föll sedan utmattad på sängen, trött men kabelbunden, oförmögen att somna förrän framför midnatt.

Och nu är vi här. Efter att ha fått sin rapport från mitten av kvartalet och pratat kort med honom ännu en gång om att få betyg igen, tillbringade jag större delen av dagen på att läsa Dr. Daniel Amen’s Healing ADD. Jag har tittat igenom Dr. Amens arbete tidigare, men aldrig förr kunde jag erkänna att det jag läste låter exakt som mitt barn. Amen förklarar att många barn inte diagnostiseras som ADHD förrän tonåren, när ökad verkställande funktionalitet blir kritisk, de intellektuella kraven från skolan dramatiskt öka, och stress, ångest och depression börjar manifesteras till följd av år av ansträngande anpassningar - och en oförmåga att fortsätta kamouflera sina handikapp.

När jag kom till Dr. Amen beskrivning av en tonåring som diagnostiserats med ouppmärksam ADHD vid 16 års ålder och de dramatiska effekterna av behandlingen, i stället för den rädsla och förnekelse som jag brukade känna, upplevde jag glädje. Jag fruktade inte längre att "sätta namn på" min sons skick. Det här var honom. Och som tonåringen i boken kan min sons liv bli bättre. Inte bara det, utan behandling kräver inte att han förändras till en annan person.

[Gratis nedladdning: Utvärdera din tonårs känslomässiga kontroll]

Som Amen förklarar är det lämpligt att tänka på ADHD som inte bara en uppsättning symptom, utan en uppsättning symptom som väsentligen stör störningar i skolan, hemlivet och sociala miljöer. Jag menar det att det är lite av en dagdrömmer, att ha fantasi och att tänka olinjärt inte innebär nödvändigtvis att min son kommer att "ha" ADHD hela sitt liv - bara när det stör hans förmåga att fungera. Det finns också en växande kropp av forskning om självreglerad användning av ADHD-mediciner; och även om självreglerande av sådana läkemedel kräver försiktighet, bör försiktig dispensering inkludera variationer när omständigheterna ändras för att säkerställa balans och effektivitet. Dessutom visar bevis på att ADHD-läkemedel kan bidra till att effektivisera kognitiv terapi och individer blir mer kapabla att bearbeta och tillämpa terapeutiska verktyg när deras ADHD löser sig.

Jag älskar att säga, "Dagsljus är den bästa medicinen." Och ändå lyckades jag inte lysa på mitt eget långvariga förnekande av att min son behövde hjälp - och att det fanns hjälp där ute. Med erkännande kom styrka och förmågan att äntligen börja ta itu med svårigheterna som gjorde mitt barn olyckligt. Vår resa har precis börjat med en tid för en ADHD-utvärdering nästa vecka. Men för första gången på nästan ett år är jag hoppfull. Det är en kvalitet jag hoppas se hos mitt barn snart igen.

[“Ta en sabbatsperiod från undervisning och bedömning”]

Uppdaterad 12 juni 2019