Varför Scorpios och Skytten får fler ADHD-diagnoser

Föräldrar att planera graviditeter kring ett antal överväganden: hälsa, arbete och familjeförpliktelser, önskad födelsäsong. Men här är en lite känd faktor som är värd att överväga föräldrar: Datum för ditt barns födelse kan påverka hans eller hennes uppfattade mental hälsa nerför gatan.

Detta har ingenting med astrologi att göra. Snarare avgör ditt barns födelsedatum till stor del när hon kommer att börja skolan och hur gammal hon kommer att vara i förhållande till sina klasskamrater. Det beror på att i en majoritet av länderna (USA ingår) är skolinträde baserade på avstängningsdatum. I New York Citys allmänna skolsystem är till exempel den 31 december. Detta innebär att James, född 30 december, kommer att läggas en fullständig betyg inför Jeremy, född bara två dagar senare! James kommer att vara yngst i hans klass, och Jeremy, the äldsta i hans.

Studier visar att de yngsta barnen i varje klass är 1,5 till 2 gånger mer benägna att behandlas för uppmärksamhetsrelaterade störningar, t.ex.ADHD eller ADD

) än deras relativt äldre klasskamrater. Det kan låta chockerande till en början, men när det har dekonstruerats är det meningsfullt. Barn tillbringar en betydande del av sin dag i skolan, till stor del tillsammans som klasskamrater. Problem noteras ofta först baserat på hur ett visst barn presterar - vare sig det är i matematik, läsning, musik eller fotboll - relativt henne eller hans klasskamrater.

Under de första åren av livet kan en fysisk åldersskillnad på ett år återspegla en evighet i Utvecklandet villkor. Så ett barn som just fyllt 5 år skulle lätt kunna uppfattas som att hålla sig bakom en klasskamrat som skulle bli 6 och därmed hänvisas till ytterligare utvärdering och eventuellt behandling. Och i städer som erbjuder utbildningen före K, kan denna "ålders-relativt-grad-gradient" börja ännu tidigare i livet.

Detta är inte unikt för USA. Liknande mönster har rapporterats i Australien, Kanada, Island, Israel, Spanien och Sverige. Intressant nog är det i det nordiska grannlandet Danmark, där skolinträde baseras mer på föräldradom än på strikta avbrott, inte detta mönster. Och även i länder där lutningen finns minskar den när barnen blir äldre. Det är också intuitivt, eftersom förfallodifferensen mellan en 14 och en 15 åring alltid är mindre än den mellan en 4 och 5 åring. Men det försvinner inte helt, och att vara relativt ung i skolan kan sätta ett barn i riskzonen för sämre akademiska prestationer under hela sin akademiska karriär.

[Självtest: Kan ditt barn ha ADHD?]

Det finns dock några varningar att notera. Först talar vi inte orsak och verkan här. Att vara ung för ens klass “orsakar” inte ADHD. Snarare fungerar det som en förstoringslins, vilket ökar sannolikheten för att lärare kommer att märka beteendevariationer.

För det andra är detta inte nödvändigtvis en dålig sak. Många barn, oavsett födelsedatum, kan och dra stor nytta av tidig diagnos och behandling. Utmaningen ligger i att skilja mellan barn som verkligen behöver behandling från de som dyka upp att behöva det genom att vara felaktigt jämfört med äldre kamrater.

Och slutligen överväger åldersrelaterade överväganden inte beträffande barn som är "inriktade" med deras betyg - det vill säga barn som antingen har hoppat över eller har hållits tillbaka ett år. Det senare, även känt som akademisk rödtröja, är ett allt vanligare fenomen och måste vara ett ämne för en annan dag.

Så vad kan man göra för att hjälpa barn med ADHD?

Mer flexibel skolinträde baserat på ett barns individuella utveckling snarare än strikta födelsedagsavbrott kan hjälpa minska ålderns olämpliga bördor på barn, samtidigt som man minskar en del av felaktigheten i ADHD diagnoser. Det är dock ett längre förslag med sina egna logistiska frågor.

Bör vi samtidigt uppmuntra kvinnor att schemalägga sina graviditeter runt skolcykler istället för menstruella? Självklart inte. Jag tror att svaret ligger i ökad medvetenhet. En ADHD-diagnos kräver symptom att vara närvarande i flera inställningar. För den stora majoriteten av barnen innebär detta hem och skola, där föräldrar respektive lärare har sittplats i främre raden. Det åligger därför föräldrarna, lärarna och barnläkarna att vara medvetna om denna åldersrelaterade grad till gradering när man utvärderar ett barn, särskilt en som är född under det fjärde kvartalet. Annars riskerar vi att behandla vissa barn som problematiska när allt de gör är att leva och andas deras ålder.

[Relaterad läsning: Bör mitt barn upprepa dagis?]

Uppdaterad 18 juni 2018