Stigmaen runt Adderall är verklig ...

Första gången jag hörde om stimulansmissbruk var jag på gymnasiet. Enligt rykten hade vår vice rektor fångats och stjal ett barn Ritalin från sjuksköterskans kontor och, till synes över en natt, blev han en pariah i vårt lilla samhälle.

Det var inte förrän college kom upp igen. Den här gången var det en klasskamrat som skryter av hur mycket pengar han gjorde för att sälja Adderall till hans brödraskap. "Det är en win-win," sa han. "De kan dra en all-nighter innan midterms eller få en anständig hög, och jag får allvarliga pengar."

Detta innebar naturligtvis att min första introduktion till stimulerande mediciner var mindre än charmig. Det var dåligt att stjäla piller från medelåldersskolor; Att hantera brödraskap var lika kriminellt. Så när min psykiater rekommenderade att jag överväg Adderall för att hantera min uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD), Adderall-stigmatiseringen lämnade mig fast vid att titta på andra alternativ först.

Men trots mina bästa ansträngningar fortsatte jag att kämpa med att hålla jämna steg med kraven på mitt jobb - utöver att jag inte kunde koncentrera mig, jag var tvungen att gå upp och tempo var tio minut, och jag saknade viktiga detaljer, oavsett hur allvarligt jag gjorde investerat i mitt arbete.

Till och med de mest grundläggande sakerna, som att komma ihåg vart mina lägenhetsnycklar gick eller besvara e-postmeddelanden, lämnade mig upprörd dagligen. Timmar förlorades när jag letade efter saker som jag inte hade placerat eller skrev ursäkter till vänner eller kollegor eftersom jag på något sätt hade glömt halva åtagandena jag gjorde veckan innan. Mitt liv kändes som ett pussel som jag aldrig riktigt kunde sätta ihop.

[Gratis nedladdning: The Ultimate Guide to ADHD Medications]

Det mest frustrerande var överlägset att veta att jag var smart, kapabel och passionerad... men att ingen av dessa saker - inte heller apparna som jag laddade ner, planerarna jag köpte, de brusreducerande hörlurarna jag köpte eller de 15 timrarna som jag satt upp på min telefon - verkade göra någon skillnad i min förmåga att sitta ner och få saker Gjort.

Jag kunde hantera mitt liv, åtminstone till en viss grad. Men att "hantera" kändes som att leva i det eviga mörkret, med någon som ordnade dina möbler varje morgon. Du tål massor av ojämnheter och blåmärken och känner dig riktigt löjlig för att dumma din tå för femtonde gången, trots att du utövar all försiktighet du kan kalla.

Ärligt talat började jag överväga Adderall igen för att omedicinerad ADHD bara är utmattande. Jag var trött på att snubbla över egna fötter, göra misstag på jobbet som jag inte kunde förklara ordentligt, och saknade tidsfrister eftersom jag tycktes inte ha något begrepp om hur mycket tid något faktiskt skulle göra ta.

Om det fanns ett piller som på något sätt skulle hjälpa mig att få min skit ihop, var jag redo att prova det. Även om det placerade mig i samma kategori som den skuggiga vice rektor.

[Självtest: Har du ett arbetsminnesbrist?]

Välmenande vänner tvekade dock inte att ge varningar. Jag skulle vara "helt trådbunden", sa de till mig, till och med obekväma med den vågenhet jag kanske känner. Andra varnade för att förvärra ångesten och frågade om jag hade övervägt mina "andra alternativ." Och många varnade mig för möjligheten att bli beroende.

"Stimulanter missbrukas hela tiden", säger de. "Är du säker på att du kan hantera det?"

För att vara rättvis var jag inte helt säker på att jag gjorde det skulle kunna hantera det. Medan stimulantia aldrig var en frestelse för mig tidigare - förutom kaffe, det vill säga - hade jag kämpat med drogmissbruk tidigare, särskilt kring alkohol. Jag visste inte om någon med min historia säkert kunde ta en medicin som Adderall.

Men när det visade sig kunde jag. I samarbete med min psykiater och min partner skapade vi en plan för hur jag säkert skulle pröva medicinen. Vi valde en långsammare form av Adderall, som är svårare att missbruka. Min partner var den utsedda "hanteraren" av den medicinen, fyllde min veckopillerbehållare och höll ett uppmärksamt öga på mängden som återstod varje vecka.

Och något fantastiskt hände: Jag kunde äntligen fungera.

Jag började utmärka mig på mitt jobb på sätt som jag alltid visste att jag var kapabel till, men aldrig tidigare kunde uppnå. Jag blev lugnare, mindre reaktiv och mindre impulsiv (vilket förresten hjälpte till att upprätthålla min nykterhet). Jag kunde bättre utnyttja de organisatoriska verktygen som förut knappast tycktes göra skillnad. Jag kunde sitta vid mitt skrivbord i några timmar utan att det någonsin skulle hända att jag gick runt i rummet.

Tornadot av rastlöshet, distraherbarhet och felkorrigerad energi som tycktes virvla runt mig hela tiden hade slutligen sjunkit. I stället var jag inte "kabelbunden", orolig eller beroende - jag var helt enkelt en mer grundad version av mig själv.

Medan jag var överlycklig över att äntligen bli mer effektiv på det jag ville göra i mitt liv, var jag visserligen också lite bitter. Bittert eftersom jag så länge undvikit detta läkemedel eftersom jag felaktigt trodde att det var farligt eller skadligt, även för dem som har den exakta störningen den är utformad för att rikta in sig på.

I verkligheten, lärde jag mig, är många människor med ADHD mer benägna att missbruka ämnen och engagera sig i farligt beteende när deras ADHD behandlas inte - i själva verket utvecklar hälften av obehandlade vuxna en substansanvändningsstörning vid någon tidpunkt i deras lever. Vissa av kännetecknen av ADHD (inklusive intensiv tristess, impulsivitet och reaktivitet) kan göra det svårare att hålla sig nykter, så att behandla ADHD är ofta en kritisk del av nykthet.

Naturligtvis hade ingen förklarat det för mig tidigare, och bilden av min klasskamrat som säljer Adderall till frats gav inte exakt mig intrycket att det var en medicin som uppmuntrar starka beslutsfattande.

Trots skräcktaktiken är kliniker eniga här: Adderall är ett läkemedel för personer som har ADHD. Och om det tas som föreskrivet kan det vara ett säkert och effektivt sätt att hantera dessa symtom och erbjuda en livskvalitet som kanske inte har uppnåtts på annat sätt.

Det gjorde det verkligen för mig. Det enda jag beklagar är att jag inte gav det en chans förr.

[Läs det här nästa: Sanningen om ADHD och missbruk]

Uppdaterad 1 juli 2019