Mer forskning ifrågasätter säkerhet, effektivitet hos örter

Synd att det inte finns en ört som botar förvirring.

Marknaden för örttillskott på 4,2 miljarder dollar berövades i augusti 2002 av nyheter om en federal utredning av en marknadsförare av viktminskningsprodukten ephedra. Men nyligen tyder på att industrins problem går långt utöver det. Forskning har faktiskt funnit att hälften av dussin mest sålda växtbaserade kosttillskott antingen är värdelösa för deras marknadsförda syften eller farliga.

Ginkgo biloba, det näst populäraste tillskottet, förbättrade inte minnet i en rigorös studie publicerad denna månad. Johannesört är inte bättre på att behandla major depression än en sockerpiller, sluts en federal studie. Ett äpple om dagen skulle göra så gott som för att förhindra förkylning som echinacea, enligt en annan ny studie. Och förra veckan var antistresstillskottet kava förbjudet av Kanada bland fler tecken på att det kunde orsaka leverskada. U.S. Food and Drug Administration meddelade sin egen varning om kava i mars, och Singapore och Tyskland har förbjudit kava-produkter.

"Det finns fler bevis som ifrågasätter deras effektivitet än bevis som på ett övertygande sätt argumenterar för att dessa produkter är effektiv ", säger Ron Davis, en medlem av American Medical Association: s styrelsens företrädare och dess talesman för kosttillskott frågor.

Kostindustrin spelar ner de senaste rapporterna och pekar på tidigare studier som drar motstridiga slutsatser och fortsätter forskning som de hoppas kommer att ge mer positiva resultat. "Se, det kommer alltid att bli en annan rättegång", säger John Cardellina, vice president för botanik vetenskap vid rådet för ansvarsfull näring, en grupp som representerar branschens intressen i Washington. "Det är den ackumulerade vikten av bevis som betyder något."

Mycket av denna information kommer ut nu eftersom National Institute of Health och andra federala byråer började finansiera de typer av studier som skulle sätta tillskott på testet. En gång var växtbaserade botemedel ett litet och ignorerat mamma-och-pop-företag. Men efter det att försäljningen tog fart under de senaste två decennierna noterade den medicinska anläggningen.

NIH har pumpat enorma mängder pengar till näringsrelaterad forskning - totalt 206 miljoner dollar i skatt 1, det senaste året för vilket antal finns tillgängliga. Kontoret för kosttillskott, som hjälper till att samordna sådan forskning, har sett sin budget hoppa till $ 17 miljoner från mindre än 1 miljon dollar under de senaste fem åren.

Nationen "börjar just nu skörda belöningen för en investering som gjordes för några år sedan", säger Raymond Woosley, vice president för hälsovetenskap vid University of Arizona och en huvudkritiker av tillägget efedrin. "De kontrollerade försöken med växtbaserade produkter börjar just nu slutföras - och jag tror att vi ska lära oss vad som fungerar och vad som inte fungerar."

Fler resultat är på väg, bedöma örter som ingefära, boswellia och grönt te. Slutsatserna kan förnya uppmaningarna för kongressen och FDA att ytterligare skärpa reglerna för industrin, som fortfarande upprätthåller några mäktiga vänner i Washington. Växtbaserade kosttillskott ingår i en bredare kategori av kosttillskott som också innehåller en mängd vitaminer och mineraler. Till skillnad från receptbelagda läkemedel, som måste bevisas vara effektiva och säkra innan de säljs till allmänheten, ett kosttillskott kan i allmänhet endast tas bort från marknaden efter att det har visat sig vara skadligt.

Örtmarknaden fortsätter att växa totalt sett, även om vissa tillskott har fallit ur fördel. Branschen säger att dess produkter är säkra när de används enligt anvisningarna, medan den medicinska anläggningen säger att många är värdelösa och lämnar konsumenterna lite förvirrade. Medan konsumenterna väntar på resultaten av pågående forskning, uppmanar AMA och andra grupper människor att berätta för sina läkare att de använder kosttillskott; informationen kan hjälpa till att avvärja farliga läkemedelsinteraktioner mellan växtbaserade produkter och läkemedel.

Konfliktstudier

Ephedra-kontroversen visar hur omtvistade alla motstridiga studier kan vara. Ephedra är under attack på grund av dussintals hjärtattacker och stroke hos människor som har tagit ephedra-produkter. AMA vill att det ska förbjudas. Men Metabolife International Inc., produktens ledande marknadsförare, citerar en studie från forskare anslutna till Harvard och Columbia-universitet som visar "inga biverkningar och minimala biverkningar" bland patienter som tar en efedra-och-koffein produkt. Påståenden om motsatsen, inklusive rapporter om dödsolyckor, är anekdotisk "skräpvetenskap" som drunknar god vetenskap, hävdar företaget.

Universitetsstudien var långt ifrån perfekt, säger Dr. Woosley. Personerna i det försöket var under medicinsk övervakning, och de med allvarliga hälsotillstånd var screenas ut, så någon ovanlig effekt som tillägget hade på de som redan är i riskzonen skulle inte ha varit lagt märke till. Plus den begränsade storleken på studien när den var över - 46 personer på ephedra och 41 på en placebo - betyder det var omöjligt att hitta de 1-i-100 eller 1-i-1 000 riskerna som uppstår i de stora försöken som läkemedelsföretagen underkasta sig FDA.

---

Europeiska slutsatser skiljer sig åt

Tillskottstillverkarens främsta forskningsammunition kommer från ansedda forskare i Tyskland och på andra håll i Europa, där tillskott har varit en grundpelare i årtionden. För många amerikanska forskare saknas dessa studier. "Det är inte den typ av vetenskap som du skulle få presentera för FDA," säger Ronald Turner, professor i pediatri vid University of Virginia medicinska skola och författare till en ny studie om echinacea. Hans studie från 2000 fann att örten hade "ingen signifikant effekt på varken förekomsten av infektion eller sjukdomens svårighetsgrad. "Studien fick finansiering från Procter Gamble Co., som marknadsför Vicks kallrelaterade Produkter.

Ginkgo-studien genomfördes av Paul Solomon från Williams College och publicerades denna månad i AMA: s medicinska tidskrift. Herr Solomon säger att han försökte göra en "FDA-kvalitetsstudie" för att testa påståenden att ginkgo kunde förbättra minnet på så lite som fyra veckor. Slutsatsen: "När det följer tillverkarens anvisningar ger ginkgo ingen mätbar fördel i minnet eller relaterad kognitiv funktion till vuxna med en sund kognitiv funktion."

Örtindustrins Mr. Cardellina medger att ginkgo-studien var legitim och inte bestrider de negativa resultaten. Men han pekar på flera andra med positiva resultat. "Det som stör mig är att författarna agerar som om det är den enda rättegången som har gjorts," säger han.

Växtbaserade sjukdomar

Ny forskning ifrågasätter effektiviteten eller säkerheten för sex av de 12 mest sålda växtbaserade kosttillskotten i USA.

Tillägg	Allmänt bruk	Problem
Johannesört	Depression lättnad	En NIH-studie från 2002 fann att örten inte var mer effektiv för att behandla major depression än en sockerpiller.
Gingko	Förbättring av minnet	En studie den här månaden i Journal of the American Medical Association hittade ingen mätbar fördel för minnet.
Echinacea	Förebyggande och behandling av förkylningar	En studie från 2000 fastställde att produkten hade "ingen signifikant effekt" på förekomsten eller svårighetsgraden av förkylningar.
ephedra	Viktminskning	American Medical Association och konsumentgrupper har begärt att det ska förbjudas misstänkt för att orsaka hjärtattacker och stroke.
Kava	Stressavlastning	Kanada, Singapore och Tyskland har tagit bort många kava-produkter från marknaden efter att ha kopplat ämnet till leverskada; FDA har varnat användare om problemet.
Vitlök	Kolesterolreduktion	National Institute of Health drog 2001 slutsatsen att vitlök skulle kunna orsaka skadliga biverkningar hos personer som genomgår HIV-terapi.

Obs: Försäljningsrankning baserad på Nutrition Business Journal

Källa: Wall Street Journal - september. 11, 2002

Nästa:Bön kan läka depression
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression