Klyftan över pillverkling
Bör du skära ner din antidepressiva för att spara pengar? En titt på piller som delas upp och skär halvor av större doser.
Experter håller inte med om denna kostnadsbesparande taktik är en säker och effektiv praxis
Kostnaden för vissa mediciner - många av dem som används i stor utsträckning - kan minskas med så mycket som 50 procent när patienter delar upp en högdos tablett i hälften för att uppnå styrkan hos den föreskrivna lägre dos.
Det är ett sätt att få medicinen du behöver till en betydande besparing. Men piller-delning är också kärnan i receptbelagda läkemedelsdebatten. Vissa experter säger att det är meningsfullt matematiskt - att skära en högdos tablett i hälften för att ge två doser piller med lägre hållfasthet - de ifrågasätter om det faktiskt böser bra biokemiskt: Får patienter verkligen hälften av högre dos?
Även när det finns många frågor om gör-det-själv-apotek, har ett växande antal studier börjat visa det p-delning är ett genomförbart sätt att behandla ett brett spektrum av sjukdomar och samtidigt dramatiskt lägre kostar.
Bild höger: Ett poäng i en EZY Dose Deluxe Tablet Cutter; vissa läkemedeltillverkare gör piller för att göra dem lättare att dela upp i ungefär lika stora doser.
"Ibland är det medicinskt nödvändigt, och det kan göras," säger Curtis Kellner, chef för apotek vid universitetssjukhuset och medicinska centret i Stony Brook.
Kellner är dock inte ett fan av p-delning.
Vissa människor har synproblem och kan inte dela tabletter, sade han. Andra har artrit. "Jag kan inte föreställa mig att mina egna människor delar upp tabletter," sade Kellner om sina föräldrar.
Kostnad var den enda anledningen till att Kellner kunde hitta för att motivera delande mediciner. Han kunde inte se några sunda medicinska skäl för att stödja praxis.
Men piller-splitting fångas när fler och fler patienter och försäkringsbolag vänder sig till det för att slå tillbaka de stigande kostnaderna för receptbelagda läkemedel.
Idén bakom pilsplitsning kommer från det sätt på vilket receptbelagda läkemedel tillverkas och prissätts. Många tabletter är "poäng", vilket betyder att de har en linje som går igenom mitten. När patienter köper den högre dosen av deras förskrivna mediciner ger kapning av tabletter längs poängen i huvudsak två lägre doser.
Tom Johnson, en farmaceut på Jones Drug Store i Northport, sade att pillerna är avsiktligt värderade av tillverkare. "Detta gör det lättare för patienter att ta en lägre dos," sade han. "Halvvägs genom terapi kan läkaren bestämma att patienten bara behöver en halv dos. I så fall kan en patient använda en p-skärare för att sänka dosen. "Poänglinjen genom tabletterna lades till för att hjälpa patienterna att spara pengar. Apotekare och läkare betonar dock att patienter bör utbildas i att dela upp piller innan de försöker det.
Vissa tabletter bör inte göras eftersom de har egenskaper med förlängd utgåva som är inbyggda i sin design. I själva verket dikterar tabletfunktionen ofta design, säger farmaceuten Vincent Terranova, också från Jones Drug Store. Att ha ett läkemedel förblir aktivt i 12 till 15 timmar är avgörande vid behandling av flera medicinska tillstånd.
Medan poäng inte stör verksamheten hos dussintals typer av mediciner, bryter piller det är inte utformade på så sätt kan förstöra egenskaper i beläggningen, vilket resulterar i för mycket eller för lite medicin.
"För många år sedan kanske du har fått ett recept att ta en tablett fyra gånger om dagen; nu behöver du inte göra det. Du kan ta en kapsel dagligen eller två gånger om dagen, "resultatet av egenskaper med förlängd frisättning i tabletter som inte är kärrade.
"Varje timme släpps medicinering i en viss mängd. Om du bryter den tabletten kommer du att störa mekanismerna med förlängd frisättning, säger Terranova.
Många - men inte alla - läkemedel som får poäng kan halveras. Patienter kan dela piller med hjälp av ett speciellt blad som kan köpas på apotek för $ 5 till $ 10.
Övningen blir en ekonomisk strategi, säger vissa experter, eftersom den lägre och högre styrkan hos en given medicinering vanligtvis kostar ungefär samma sak. Till exempel på drugstore.com, 30 10-mg tabletter av antidepressiva Paxil kostar $ 72,02. Samma mängd tabletter i dosen på 20 milligram säljer för $ 76,80. Med pilsplitsning kan patienter få dubbelt så mycket medicin för bara några få dollar mer.
Dessutom har läkare identifierat alla typer av tabletter som kan delas: de som hindrar smärta, de för högt kolesterolvärde, depression, hypertoni och manlig erektil dysfunktion, för att nämna en få.
Läkemedel, liksom antidepressiva Celexa, generellt känd som citalopramhydrobromid, är så djupt värderade på båda sidor, att en 40-milligram tablett lätt kan knäppas i hälften för hand för att ge lägre dos på 20 milligram, läkare säga.
Medicinska experter som föredrar piller-splitting säger att folk har gjort det i åratal. "Detta är en praxis som har funnits på en låg nivå under mycket lång tid," sade Dr. Randall Stafford, professor i medicin vid Stanford University Medical Center i Palo Alto, Calif.
Stafford, som ledde en stor studie om genomförbarheten av att dela upp piller, sade att praxis gör mediciner med hög kostnad som är övervägande överkomliga. Och han anser att det är en idé som är värd att överväga av alla som saknar receptbelagd läkemedelsförsäkring. Han och hans team identifierade en rad mediciner som säkert skulle kunna delas upp för att ge en kostnadsbesparing.
"De potentiella kostnadsbesparingarna med pilsplitsning är inte triviala," sade Stafford, "och ligger inom intervallet 25 dollar per månad för de flesta läkemedel som vi identifierade. "I sin utredning identifierade Stafford 11 vanliga mediciner som kan vara säkert dela.
I allt högre grad har patienter som arbetar för patienter, försäkringsbolag och hälsounderhållsorganisationer börjat anta praxis. Veteranadministrationen tillåter pillissplitsning för sina patienter, liksom Kaiser Permanente, den största hälsounderhållsorganisationen i landet.
Illinois Medicaid-programmet kräver nu att patienter som får recept på 50-milligram dosering av antidepressiva köper 100-mg tabletter istället och delar dem i hälften. Detta fördubblar omedelbart antalet tabletter som patienterna har tillgängliga till ungefär samma kostnad för 50-milligrampillerna. Illinois Medicaid ersätter endast patienter för tabletter med högre dos.
American Medical Association, American Pharmaceutical Association och American Society of Consultant Pharmacists har emellertid öppet motsatt sig obligatorisk pilsplittning av försäkringsbolag. De citerar potentiella underdoser eller överdoser av läkemedel som en konsekvens.
En ny rapport i Journal of the American Pharmaceutical Association om att dela nästan ett dussin vanliga läkemedel, fann att övningen vilar på skärarens förmåga att exakt halvera medicin. De flesta testade, konstaterade studien, kunde varken exakt eller säkert dela upp läkemedlen.
John Broder, talesman för Winthrop University Medical Center i Mineola, sa varken farmaceuter eller läkare där rekommenderar praxis. Emellertid bekräftas pillissplitning i de fall då sjukhusläkare föreskriver en dos som inte är kommersiellt tillgänglig.
"Tyngdpunkten här är att individer inte ska ta på sig att dela upp en dos för att få ett recept att hålla längre," sade Broder.
Men patienter, säger vissa läkare, ber uttryckligen om att få information om fördelarna och nackdelarna med p-delning.
"Frågan om delning av piller kom först till min uppmärksamhet," fortsatte Stafford, "eftersom patienter kom till mig för att begära det. I stort sett var det patienter som inte hade försäkringsskydd för sina mediciner. "
Kellner är emellertid mer bekymrad över vad patienterna får efter att de delar upp sina piller.
"Det finns andra frågor som människor måste vara upptagna med," sade Kellner. Vissa läkemedel är filmbelagda, sade han, och måste förbli intakta för att absorberas ordentligt. Ytterligare andra, sade han, är konstigt formade och kan inte delas upp för att ge två effektiva doser.
, Pfizers lilla blå piller för erektil dysfunktion hos män, är så liten att en speciell splitter har utvecklats för att tillåta patienter att sänka dosen till halva.
Ändå ser Kellner fortfarande ett problem med att dela små tabletter, särskilt de som utvecklats för att behandla allvarliga sjukdomar. "Även om digoxin får poäng," sade han om läkemedlet också känt som digitalis och föreskrivs för hjärtsvikt, "är det för litet för att säkert delas upp. Så om du kommer att stödja tablettuppdelning måste du också ställa regler om vilka tabletter som kan och inte kan klippas. Med digoxin skulle du sluta med två små smulor. "
Han betonade också att tabletter inte innehåller den exakta mängden medicinering i de två halvorna, ett faktum som redan är välkänt av hälsotjänstemän vid Food and Drug Administration. Människor som behöver en exakt dos av sin medicinering kan komma mycket kort på grund av hur en tablett tillverkas, sade Kellner.
I stället för att patienter delar upp sina piller hemma, sa Kellner att han föredrar att se ett slut på vad han kallar "rovdjursprissättning" av läkemedelsföretag.
"Läkemedel blir mer och mer en betydande kostnad för hälsovård, och det är ett enormt problem," tillade Kellner. "Läkemedelsbudgetar på sjukhus har mer än fördubblats under de senaste åren på grund av läkemedlets kostnad."
Men forskare som Stafford säger att patienter behöver lättnad från kostnaderna. "Vi förespråkar inte detta som en global lösning," sade Stafford om narkotikaspridning. "Det måste genomföras inom ramen för en läkare-patientkommunikation." Det rekommenderar han starkt alla som överväger praxis använder bara ett speciellt piller-skärblad och för att utbildas av en farmaceut i dess använda sig av.
Stafford erkänner att många grupper av patienter inte ens är kandidater till praxis: de med dåligt syn, svår artrit som påverkar deras händer, demens eller psykos.
Men Staffords analys avslöjade också de dramatiska summorna som kan sparas med narkotikaspaltning. Han och hans team bedömde kostnaderna för en Massachusetts-baserad hälsoplan innan vidsträckt p-delning och vad som kunde sparas om det godkändes.
Endast ett fåtal läkare i planen uppmuntrade praxis före studien och gjorde det sällan. Resultatet var en genomsnittlig kostnadsbesparing på 6 200 dollar för försäkringsgivaren. Om planen istället pressade p-delning för de 11 medicinerna Stafford identifierade som säkra att skära, skulle planen spara $ 259 500 per år.
Övningen kan visa sig vara lika dramatisk för individer. Stafford fann till exempel att patienter ordinerade 10-milligram tabletter av Zestril för överbelastning hjärtsvikt kan uppnå en betydande besparing genom att köpa 20-milligram styrka och dela upp piller.
För styrkan på 10 milligram är kostnaden cirka 340 dollar per år som Stafford uppskattar. Genom att klippa 20-milligramtabletten i hälften skulle kostnaden endast uppgå till $ 180, sade Stafford.
Varning: Gör inte några ändringar i dina mediciner eller hur du tar dina mediciner utan att först prata med din läkare.
Källa: Newsday - nov. 19, 2002
