Internetberoende: Är det bara den här månadens handring för bekymmer eller ett äkta problem?
Är internetberoende ett äkta problem? För många är det beroende av Internet är ingen skrattande fråga.
Från ComputerWorld.com ©
F:Hur vet du när du är beroende av Internet?
A: Du börjar luta huvudet åt sidan för att le. Du drömmer i HTML. Din fru säger att kommunikation är viktig i ett äktenskap, så du köper en annan dator och en andra telefonlinje så att ni två kan chatta.. ..
För många människor räcker själva uppfattningen om "internetberoende" för att producera guffaws. Listan ovan med "symtom" kan hittas i olika permutationer över hela webben. En webbplats består av en utarbetad, 12-stegs parodi på återhämtning av internetberoende - komplett med sin egen Serenity Prayer.
Men för växande antal människor faller sådana skämt platt.
"Mitt äktenskap bryts upp på grund av min mans beroende på Internet, vilket verkar ha förstört inte bara vårt äktenskap utan mitt makens personlighet, hans värderingar, hans moral, hans beteende och hans föräldraskap, "säger en prenumerant på ett internetberoende support mailing lista. Abonnenten sa att hon är en professionell i 40-talet och bad att bara identifieras som Rachel. "Jag hade ingen aning om vad potentialen för förstörelse var", skriver Rachel.
Mental vårdpersonal säger att de läser och hör sådana känslor i sin e-post och kontor med ökande frekvens. Den ljusa grafiken på Internet - liksom dess anonymitet och hastighet - är för mycket bra för vissa användare, som försummar familj, arbete och skola att stanna online.
Maressa Orzack, en terapeut i Newton, Mass., Berättar om en man som kastade sin hustrus modem ut genom fönstret i avsky mot hennes vägran att logga ut - bara för att få henne att slå honom i hämnd. I ett annat fall klättrade en pojke vars telefonlinje hade klippts av oroliga föräldrar ut ur ett fönster på tredje våningen för att fästa den igen.
Enligt New York-baserade forskningsföretaget Jupiter Communications, Inc. kommer det att finnas mer än 116 miljoner amerikaner online senast 2002. Vissa forskare säger att 5% till 10% av Internetanvändarna har potential för ett missbruksproblem.
Även om antalet personer som behandlas är mycket litet - kanske inte mer än några hundra landsomfattande - många professionell inom mentalhälsa säger att problemet inte är något modet och att de håller på att titta när världen blir alltmer trådbunden.
Nästan ingen skyller på själva Internet för människors överlitlighet på det. Och terapeuter erkänner att ett internetberoende (även om inte alla använder det ordet) inte har någon av de destruktiva krafterna som beroende av narkotika eller alkohol har. Men något händer, de flesta håller med om. "[Det finns] tre komponenter som måste vara närvarande för något beroende: ökad tolerans, förlust av kontroll och tillbakadragande," säger Steven Ranney, koordinator för forskning och utbildning vid Illinois Institute for Addiction Recovery vid Proctor Hospital i Peoria. Han tror att internetberoende kvalificerar sig.
Vissa tvivel
Men ögonen rullar fortfarande i vissa terapeutiska håll. Columbus, Ohio, psykolog John Grohol hävdar förekomsten av extrem Internetanvändning, medan det kan finns, är till stor del skapandet av ett mainstream media som alltid är ivrig att fokusera på "den mörka sidan av Internet."
"Jag förstår bara inte varför det här är fokus på Internet," säger Grohol. "Människor har tappat bort och skilt från sig i år och år och år av många orsaker."
Bryan Pfaffenberger, ingenjörsprofessor vid University of Virginia i Charlottesville och författaren till flera böcker på Internet, var en skeptiker själv. "Människor som använder Internet och inte känner att de har problem med det reagerar förmodligen som om det här är en annan av de här typen av vinkande viktimisering," säger han. "Jag brukade tänka det... tills en student av mig gjorde en rapport om ett gäng nyligen genomförd forskning som tyder på att det finns ett verkligt allvarligt problem här. "
Tecken på nedsättning
Denna forskning, även om den är tidig och begränsad, tenderar att stödja Pfaffenbergers åsikt. En av de mest publicerade rapporterna publicerades 1996 av Kimberly Young, en psykolog på University of Pittsburgh, som studerade 396 självbeskrivna "beroende" användare av Internet och 100 oberoende användare.
I Youngs studie tillbringade beroende internetanvändare i genomsnitt 38,5 timmar per vecka online, medan icke-beroende användare rapporterade färre än fem.
Även om han medgav att studien hade "betydande begränsningar", fann Young också att 90% eller mer av beroende användare sa att de drabbades av "måttlig" eller "allvarlig" nedsättning i deras akademiska, interpersonella eller ekonomiska liv. Ytterligare 85% sa att de hade drabbats av funktionsnedsättning på jobbet. Däremot rapporterade ingen av de oberoende användarna någon annan försämring än förlorad tid.
Young, som nyligen publicerade en bok, Fångad på nätet: Hur man känner igen tecken på internetberoende och en vinnande strategi för återhämtning, har inrättat en konsultwebbplats för internetberoende. Hon rådgör också människor online - en praxis som är effektiv, säger Young, trots dess uppenbara ironi.
Den behandlingen varierar. Vissa användare får helt enkelt råd om att förbättra sin tidsstyrning och självdisciplin. Vissa terapeuter, som Orzack, ser obsessiv onlineanvändning som ett symptom på djupare problem och försöker behandla dem. På Ranneys sjukhus i Illinois predikas abstinens från Internet.
Liknande problem hittades i en undersökning 1997 av 531 studenter vid University of Texas i Austin som utfördes av psykolog Kathy Scherer. Där sa 98% av beroende användare att de befann sig stanna online längre än de ville. Mer än en tredjedel rapporterade problem med socialt, akademiskt och arbetsmässigt ansvar som de hänförde till överanvändning av Internet. Nästan hälften sa att de hade försökt skära ner men kunde inte.
"Det är verkligen tydligt att det är ett problem för vissa människor," säger Scherer, särskilt inom högre utbildning, där Internet-anslutningar blir obligatoriska. Scherer genomförde självhjälpsrådgivningsworkshops för studenter som var bekymrade över deras internetanvändning vid University of Texas. Det är emellertid värt att notera att inga sådana workshops har hållits det senaste akademiska året eftersom inte tillräckligt med studenter registrerade sig.
Arbetsplatsen är inte immun mot sådana problem. Ökande antal handledare disciplin och till och med skjuta upp anställda som tillbringar för mycket tid på kryssning pornografiska och andra icke-arbetsrelaterade webbplatser - det vill säga om arbetsgivarna känner igen problemet på Allt. I sin studie berättar Young om en 48-årig sekreterare som gick till sitt anställdsprogram för att få hjälp med sin oförmåga att hålla sig borta från webbplatser som inte är relaterade till jobb. Kontoret avvisade sekreterarens begäran på grund av att hon inte drabbades av en legitim störning. Hon blev senare sparken när systemoperatörer noterade hennes tunga Internetanvändning.
En 24-årig mailinglisteabonnent som ville vara anonym säger att hans online-besatthet med Multi-User Dimension (MUD) -spel hade en definitiv inverkan på hans college-karriär.
"På min topp 1993 spelade jag ibland 11 timmar om dagen, ibland 11 timmar i linje," skriver han. "Jag gjorde det dåligt i [mer krävande klasser] eftersom jag skulle arbeta i 20 minuter och sedan gå MUD i två timmar, komma tillbaka, arbeta i ytterligare 20 minuter, sedan MUD i fyra timmar och sedan sova."
Tryckknappar
En nyligen genomförd studie av 169 nonobsessive Internetanvändare, gjord av Carnegie Mellon University i Pittsburgh under två år, konstaterade: "Större användning av Internet var förknippat med minskningar i deltagarnas kommunikation med familjemedlemmar i hushållet, minskningar i storleken på deras sociala cirkel och ökar i deras depression och ensamhet. "Den studien gjorde en stor media stänk - den sprang på första sidan av The New York Times - delvis för att dess författare och sponsorer, många av de senare IT-leverantörerna, förväntade sig motsatt resultat: en modig ny värld av utvidgade sociala interaktioner. Verkligheten är mer komplex.
"Människor online förblir säkra för att de kan trycka på en knapp och bli av med alla oönskade besökare," skriver Rachel. Hon har sedan separerat sig från sin man. Hon skriver om sin make: "Han skulle säga riktigt otäcka saker till mig, sedan springa upp och komma på datorn och bli upprörd över att jag ville diskutera vad han just sa till mig. Jag tror att om han hade en trollstav, skulle han ha tappat mig till en annan dimension. "
Nästa:Ingripande för patologiskt och avvikande beteende inom en online-gemenskap
~ alla center för online-beroende artiklar
~ alla artiklar om missbruk
