Smärtsam arv om skilsmässouppbrottens effekt på barn når ofta långt in i vuxen ålder
Säger bok baserad på 25-årig studie
Du känner dig som om du växte upp på en öde ö, långt ifrån den mystiska världen varaktig romantisk kärlek.
Du kanske tror att även om du gör det bli kär, du är avsedd att jinxa förhållandet, eller bli övergivna, eller bli väldigt skadad.
Du kan vara rädd för konflikter och förändringar och ha det svårt att skilja dig från dina föräldrar, även om du lämnade hemmet för år sedan.
En ny bok, baserad på en lång studie, hävdar att emotionella komplikationer som dessa är vanliga bland vuxna barn av skilda föräldrar - och att de kanske inte är helt uppenbara förrän årtionden efter uppdelningen.
"Det oväntade arvet om skilsmässa, '' av Marin County-psykolog Judith Wallerstein, San Francisco State University psykologiprofessor Julia M. Lewis och New York Times vetenskapskorrespondent Sandra Blakeslee är baserad på en 25-årig undersökning av livet för 93 Marin County-vuxna.
Wallerstein, grundare av Center for the Family in Transition i Corte Madera, började undersöka denna grupp 1971, när de var barn och ungdomar. Nu är de mellan 28 och 43 år.
Till en början förväntade forskarna sig att studieresultaten skulle vara annorlunda - att den mest stressande tiden för barnen skulle komma direkt efter skilsmässan.
Istället fann de det svårigheter efter skilsmässa blir allvarligast när barn till skilda föräldrar når vuxen ålder, eftersom deras sökning efter varaktigt engagemang flyttar till centrum.
"De är livrädd för att de är övertygade om att de kommer att misslyckas," sade Wallerstein i en telefonintervju från Massachusetts, där hon var på turné för att främja boken. "De vet inte hur de ska välja. De gör dåliga val. De skiljer sig mycket. ''
"Det bryter deras hjärtan," sade hon. `` De tar inte lätt på äktenskap, men de vet inte hur de gör. '' Många av deltagarna i studien sa att seriöst sökande efter en livspartner kändes som att gå igenom föräldrarnas skilsmässa överallt igen.
Resultaten är inte utan kritiker. Vissa experter ifrågasätter hur många av de problem som Wallerstein identifierar verkligen kan hänföras till skilsmässa och inte till andra orsaker som dålig föräldraskap.
"Det finns många andra familjeprocesser förknippade med skilsmässa, till exempel i vilken utsträckning föräldrar stöder eller undergräver varandra, '' sade Gayla Margolin, professor i psykologi vid University of South California, som studerar effekterna av äktenskapskonflikt på barn.
Andra ifrågasätter tillförlitligheten för en studie baserad på ett så snävt prov, eller säger att skilsmässan inte är så skiftande som studien avslutar.
Mavis Hetherington, en sociologiprofessor emeritus vid University of Virginia som också studerar skilsmässa, sa henne studier har visat att även om barn till skilda föräldrar har fler problem, så fungerar majoriteten av dem väl.
"Judy ser verkligen skilsmässa som en terminal sjukdom. Det är bara inte sant. När barn flyttar in i en lyckligare familjesituation med en kompetent, omtänksam, fast förälder, klarar de sig bättre än de gör i en otäck familjesituation, berättade Hetherington Associated Press.
Bokens forskare säger att de inte motsätter sig skilsmässa. De hävdar faktiskt att barn som växte upp i mycket dysfunktionella äktenskap inte hade det bättre - och ibland sämre - än barn till skilda föräldrar.
Studien visar snarare att föräldrar, samhälle och domstolar måste ägna sig mer åt konsekvenserna av skilsmässa på barn, sa Lewis, som började samarbeta med Wallerstein ungefär tio år in i studie.
Till exempel ingick inga av de barnförsäkringsarrangemang som de skilsmässiga föräldrarna gjorde för att betala för barnhögskolan utbildningar, och få av de unga i studien fick pengar för college från sina fäder, av vilka många var rika proffs.
"Ett av huvudresultaten i boken är att det som gör vuxna lyckligare inte nödvändigtvis är det som gör barnen lyckligare. Det tror jag är svårt för många vuxna att svälja, sade Lewis.
Även om några av de frånskilda föräldrarna i studien fortsatte att leva lyckligare liv, betyder det inte att lyckligare liv för barnen, sa Lewis.
"Om du är i ett mellanlångt äktenskap där det kan gå endera vägen, måste du titta på kvaliteten på föräldraskapet," sa hon. "Om ni båda är ganska bra föräldrar och sätter barnen först, arbetar du hårdare för att rädda det äktenskapet. Det är verkligen vad vi försöker komma över. ''
I dag är en fjärdedel av amerikanerna i åldrarna 18 till 44 barn till skilda föräldrar, och Wallerstein sa att hennes senaste bok är främst avsett för dessa människor, som kan kämpa med problem som de inte ens vet är relaterade till skilja.
Wallerstein fann att dessa annars väl fungerande vuxna måste kämpa för att övervinna sådana känslor som en rädsla för förlust på grund av ångest för barndom för övergivande eller rädsla för konflikter eftersom det leder till känslomässiga explosioner.
Studien, baserad på omfattande individuella intervjuer, fann också att vuxna barn till skilda föräldrar är mer benägna att bli beroende av droger och alkohol i tonåren, och de matchar sällan föräldrarnas utbildnings- och ekonomiska prestationer när de fyller 20-årsåldern.
Deras tonår varade längre, konstaterade studien, eftersom barnen var så upptagna av sina föräldrar. Till exempel, sade Wallerstein, många flickor slutar vara rädda för framgång och tänker: "Hur kan jag ha ett lyckligt liv när min mor eller far har varit olycklig? ''
På den positiva sidan fann forskarna att de vuxna barnen till frånskilda föräldrar är överlevande.
Samma upplevelser som hindrade relationer hjälpte på arbetsplatsen. Studiedeltagarna var mycket bra på att komma överens med svåra människor, sa Wallerstein. Och med mödrar som ofta sa en sak och fäder som sa en annan, blev de vuxna barnen också skickliga på att bestämma sig själva.
Studien jämförde också vuxna från skilda familjer med 44 vuxna från intakta familjer.
Barn med intakt äktenskap tog styrka från föräldrarnas beslut att stanna tillsammans, forskarna hittades, även om äktenskapet kan ha haft konflikt och olycka som liknar familjer som bröt upp.
"I intakta äktenskap hade unga människor en mycket annorlunda barndom - det är det som gjorde mig skrämmande," sade Wallerstein. "Jag kunde inte få dem att sluta prata om deras spel... .. Jag insåg att barn frånskilda familjer aldrig nämnde lek. De sa alla att "dagen som mina föräldrar skilde sig var den dag min barndom slutade." '' FAKTA OM DIVORCE
- Mer än 25 procent av amerikanerna mellan 18 och 44 var skilsmässebarn.
- Hälften av människorna som gifte sig på 1990-talet gifte sig för andra gången.
- Åttio procent av skilsmässor inträffar vid det nionde äktenskapet.
HÄNDELSER FRÅN WALLERSTEIN-STUDIEN:
En landmärkesstudie om långtidseffekter av skilsmässa av psykologen Marin County, Judith Wallerstein, följde 93 skilsmissebarn under 25 år. Bland studiens resultat:
- Skilsmässiga barn var mycket mer benägna än barn i intakta familjer att gifta sig före åldern 25 - 50 procent mot 11 procent.
- Brottfrekvensen för dessa tidiga äktenskap var 57 procent för skilsmissebarn, 11 procent för barn i intakta familjer.
- Bland de vuxna skilsmässiga barnen hade 38 procent barn. Bland vuxna barn från intakta familjer hade 61 procent barn.
- Användningen av droger och alkohol före 14 års ålder bland skilsmissebarna var 25 procent, medan bland barn i intakta familjer var det 9 procent.
Källa: "The Onexpected Legacy of Divorce: En 25-årig landmärkeundersökning"(Hyperio, 2000)
Denna berättelse dök upp i San Francisco Chronicle - september. 2000.
Nästa: Analysera känslor när ett förhållande slutar
