Hur avslappnad droganvändning leder till missbruk

Ingen börjar någonsin använda droger som avser att bli en narkoman. Övertid, användning av beroendeframkallande läkemedel förändrar hjärnan och leder till tvångsmedicinsk användning.

Det är ett alltför vanligt scenario: En person experimenterar med ett beroendeframkallande läkemedel som kokain. Kanske tänker han försöka det bara en gång för "upplevelsen" av det. Det visar sig dock att han åtnjuter läkemedlets euforiska effekt så mycket att han i efterföljande veckor och månader använder det igen - och igen. Men i tid beslutar han att han verkligen ska sluta. Han vet att trots den makalösa kortsiktiga höga han får av att använda kokain, är de långsiktiga konsekvenserna av dess användning farliga. Så han lovar att sluta använda det.

Hans hjärna har dock en annan agenda. Det kräver nu kokain. Medan hans rationella sinne vet väl att han inte bör använda det igen, åsidosätter hans hjärna sådana varningar. Om han inte känner till har upprepad användning av kokain medfört dramatiska förändringar i både strukturen och funktionen i hans hjärna. I själva verket, om han hade känt till de faratecken som man kan se ut för, skulle han ha insett att den euforiska effekten härrör från kokain användning är i sig ett säkert tecken på att läkemedlet framkallar en förändring i hjärnan - precis som han skulle ha vetat att när tiden går, och läkemedlet är används med ökande regelbundenhet, blir denna förändring mer uttalad och outplånlig, tills hans hjärna äntligen har varit beroende av drogen.

Och så fortsätter han att använda kokain trots sin inre löfte att aldrig mer använda kokain. Igen och igen.

Hans droganvändning är nu utanför hans kontroll. Det är tvångsmässigt. Han är beroende.

Även om denna händelse är en chock för läkemedelsanvändaren, är det inte överraskande för forskare som studerar effekterna av beroendeframkallande läkemedel. För dem är det ett förutsägbart resultat.

För att vara säker, ingen börjar någonsin använda droger som avser att bli en narkoman. Alla läkemedelsanvändare försöker det bara en eller några gånger. Varje läkemedelsanvändare börjar som en tillfällig användare, och den första användningen är ett frivilligt och kontrollerbart beslut. Men när tiden går och droganvändningen fortsätter, går en person från att vara en frivillig till en tvångsmässig droganvändare. Denna förändring inträffar eftersom användningen av beroendeframkallande läkemedel över tiden förändrar hjärnan - ibland på stora dramatiska giftiga sätt, kl andra på mer subtila sätt, men alltid på destruktiva sätt som kan resultera i tvångsmässig och till och med okontrollerbar droganvändning.

Hur hjärnan reagerar på missbruk av narkotika

Faktum är att narkotikamissbruk är en hjärtsjukdom. Medan varje typ av missbruk har sin egen individuella "trigger" för att påverka eller omvandla hjärnan, är många av resultaten av transformation är påfallande lika oavsett vilket beroendeframkallande läkemedel som används - och naturligtvis är resultatet i varje fall tvångsmässig användning. Hjärnans förändringar sträcker sig från grundläggande och långvariga förändringar i den biokemiska sammansättningen av hjärnan, till humörförändringar, till förändringar i minnesprocesser och motoriska färdigheter. Och dessa förändringar har en enorm inverkan på alla aspekter av en persons beteende. I själva verket blir drogen den mest kraftfulla motivatören i droganvändarens liv. Han kommer att göra nästan vad som helst för läkemedlet.

Denna oväntade konsekvens av narkotikamissbruk är vad jag har kommit att kalla oops fenomenet. Varför oops? Eftersom det skadliga resultatet inte är avsiktligt. Precis som ingen börjar ha lungcancer när de röker, eller ingen börjar ha tilltäppta artärer när de äter stekt mat som i sin tur vanligtvis orsakar hjärtattacker, ingen börjar bli en narkoman när de använder läkemedel. Men i båda fallen, även om ingen tänkte bete sig på ett sätt som skulle leda till tragiska hälsokonsekvenser, det vill säga vad som hände precis samma sak på grund av de oförlåtliga och oupptäckta, destruktiva biokemiska processerna vid arbete.

Även om vi ännu inte har preciserat exakt alla triggers för de förändringar i hjärnans struktur och funktion som kulminerar i fenomenet "oops", en stor mängd hårda bevis visar att det är praktiskt taget oundvikligt att långvarig droganvändning kommer att leda till missbruk. Av detta kan vi med lätthet dra slutsatsen att drogberoende verkligen är en hjärtsjukdom.

Jag inser att detta flyger inför ansiktet att narkotikamissbruk beror på en allvarlig karaktärfel - att de som är beroende av narkotika är bara för svag vilja att sluta använda narkotika på egen hand. Men själva den moraliska svaghetsbegreppet flyger inför alla vetenskapliga bevis, och därför bör den kasseras.

Det bör dock betonas att att påstå att narkotikamissbruk är en hjärtsjukdom är inte alls detsamma som att säga att de som är beroende av droger inte är ansvarar för deras handlingar, eller att de bara är okunniga, olyckliga offer för de skadliga effekterna som användning av beroendeframkallande droger har på deras hjärnor, och i alla aspekter av deras liv.

Precis som deras beteende i början var avgörande för att sätta dem på en kollisionskurs med tvångsmedel användning, deras beteende efter att ha varit beroende är lika kritiskt om de ska behandlas effektivt och ta igen sig.

Åtminstone måste de följa sin läkemedelsbehandling. Men detta kan utgöra en enorm utmaning. Förändringarna i hjärnan som gjorde dem till tvångsmässiga användare gör det till en tillräckligt skrämmande uppgift att kontrollera deras handlingar och fullständig behandling. Att göra det ännu svårare är det faktum att deras begär blir mer förhöjd och oemotståndlig när de utsätts för varje situation som utlöser ett minne av den euforiska upplevelsen av läkemedel använda sig av. Därför är det inte konstigt att de flesta tvångsmässiga narkotikamissbrukare inte kan sluta på egen hand, även om de vill (t.ex. högst bara 7 procent av dem som försöker på ett år sluta röka cigaretter på egen hand lyckas faktiskt). Det är därför det är viktigt att de går in i ett läkemedelsbehandlingsprogram, även om de inte vill göra det från början.

Förstå drogberoende

Det är uppenbart att en mängd biologiska faktorer och beteendemässiga faktorer konspirerar för att utlösa oops fenomen i narkotikamissbruk. Så det allmänt ställda känslan att narkotikamissbruk måste förklaras antingen från biologisk synpunkt eller beteendesynpunkt, och aldrig tvinnan ska möta, är fruktansvärt felaktig. Biologiska och beteendemässiga förklaringar av missbruk måste läggas lika vikt och integreras med varandra om vi ska få en fördjupad förståelse av grundorsakerna till narkotikamissbruk och sedan utvecklas mer effektiv behandlingar. Modern vetenskap har visat oss att vi reducerar den ena förklaringen till den andra - det beteende för det biologiska, eller tvärtom - på vår egen fara. Vi måste inse att hjärtsjukdom som härrör från droganvändning inte kan och bör vara artificiellt isolerad från dess beteendekomponenter, liksom dess större sociala komponenter. De är alla viktiga pusselbitar som interagerar med och påverkar varandra vid varje tur.

En mängd vetenskapliga bevis, förresten, gör det klart att sällan om någonsin någon form av hjärtsjukdom endast är biologisk. Tvärtom har hjärnsjukdomar som stroke, Alzheimers, Parkinson, schizofreni och klinisk depression alla sina beteendemässiga och sociala dimensioner. Det som är unikt med den typ av hjärtsjukdom som är ett resultat av missbruk är att det börjar som frivilligt beteende. Men när fortsatt användning av ett beroendeframkallande läkemedel medför strukturella och funktionella förändringar i hjärnan som orsakar tvångsmässig användning, liknar den sjukdomskyddade hjärnan hos en läkemedelsanvändare nära den hos människor med andra typer av hjärnor sjukdomar.

Det är också viktigt att komma ihåg att vi nu ser beroende som en kronisk, praktiskt taget livslång sjukdom för många människor. Och återfall är ett vanligt fenomen i alla former av kronisk sjukdom - från astma och diabetes, till högt blodtryck och beroende. Målen med successiva behandlingar, liksom andra kroniska sjukdomar, är att hantera sjukdomen och öka intervall mellan återfall, tills det inte finns fler.

Om författaren: Dr. Leshner är chef för National Institute of Drug Abuse, National Institute of Health

Nästa:Vad är drogtestning och hur fungerar det?
~ beroende bibliotek artiklar
~ alla missbruk artiklar