Är föräldrar viktiga?
I min skogshals (Boston där det finns fler terapeuter per capita än någon annanstans i världen), skakade marken när Judith Rich Harris kontroversiella bok, The Nurture Assumption: Why Children Turn Out The Way The Do, träffade tribunerna på den lokala Barnes och Ädel. Den här boken föreslog att om du lämnade barn i deras hem och sociala miljöer och du bytte föräldrar, skulle det betyda lite vilka föräldrar de hade.
Naturligtvis hade vi alla (terapeuter) fungerat under antagandet att föräldrar spelar roll, och att de har en kraftfull effekt på barnens (och senare, vuxnas) mentala hälsa. Vissa avvisade naturligtvis helt enkelt påståendet som löjligt. År med anekdotiska bevis från klienter föreslog för oss alla att föräldrar spelade en hel del. Våra kunder skadades; det kunde vi se. Vi visste också vad föräldrar hade sagt och gjort till våra kunder. Anslutningen verkade uppenbar.
Ändå stödde Steven Pinker från MIT (författare till How the Mind Works) som jag känner och litar på Harris påstående. Han trodde faktiskt att Harris skulle hitta en av de viktigaste psykologiska upptäckterna i vår tid. Hur kunde jag helt enkelt avfärda det med sådant beröm?
De flesta forskare håller med om att 50% av variationen i personlighet har genetiska orsaker. Detta är ingen överraskning för föräldrar som har fått mer än ett barn. Barn har ett kärntemperament som visas från födseln. Kan en förälder byta en extrovert till en introvert? Antagligen inte. Det verkar för mig att man ständigt paddlar uppströms, och att mer sofistikerade mätningar fortfarande kan avslöja en garderobsintrovert.
Men även om föräldrar inte kan påverka om ett barn är en introvert eller en extrovert (eller andra personlighetsvariabler), betyder det att de individuellt har liten effekt? Bör vi glömma alla råd om föräldrar? Är vi tillräckligt bra om vi, som Harris antyder, tillhandahåller rätt grupp för våra barn och hjälper dem att passa in? För att besvara dessa frågor tror jag att vi måste göra en tydlig åtskillnad mellan personlighet och mental hälsa. Om personlighet representerar "infrastrukturen" i vår känslomässiga funktion, återspeglar mentalhälsa delvis hur vi använder den infrastrukturen som svar på andra. Och här tror jag, föräldrar kan ha en betydande effekt.
Som jag har föreslagit i många uppsatser på den här webbplatsen är förhållanden mellan föräldrar och barn fyllda med subtext. Denna undertext kan vara underlättande, skadlig eller neutral. En persons generaliserade svar på denna subtext bärs från relation till relation (psykoanalytikerna kallar denna överföring; en annan populär term är "bagage"). Men "föräldrarna betyder mindre" kontingenten antyder att detta inte är sant: de hävdar att barn anpassa sig till den miljö de placeras i och i slutändan är kamraterna mycket kraftigare än föräldrar. Fortfarande berättar mina klienter som uppfostrats av narsissistiska föräldrar en annan historia: de säger att deras föräldrar, inte deras kamrater, skadade dem av beröva dem "röst". Och denna brist på "röst" har påverkat deras förmåga att välja lämpliga partners och att upprätthålla tillfredsställande relationer. Vem har rätt?
Låt mig föreslå en studie som kan hjälpa till att besvara frågan. Använd standard ämnespoolen för studier av denna typ - identiska tvillingar separerade vid födseln (och som nu är vuxna). Gör en psykologisk utvärdering av tvillingarnas adoptivmödrar. Identifiera två undergrupper av mödrar inom denna grupp: 1) de som är starkt narsissistiska och 2) de som får höga empati (dvs kan ge sitt barn "röst.") Oavsett, ha en professionell, expert på karaktären och kvaliteten på förhållanden, intervjua båda tvillingarna om deras nuvarande och tidigare vuxna intima relationer. När intervjuerna är avslutade, be experten att välja vilken tvilling som växte upp i familjen med den narsissistiska modern och vilken växte upp i familjen med den empatiska modern.
Kan experten välja tvillingen som kom från familjen med den narsissistiska modern mer än halva tiden (vid en nivå som nådde statistisk betydelse) på grundval av hans eller hennes kunskap om tvillingens vuxna relationer? Med andra ord, påverkade tvillingens relation med hans eller hennes narsissistiska mor kvaliteten (och / eller valet) på hans eller hennes vuxna bilagor på ett uppenbart sätt? Om så är fallet skulle denna studie ge bevis på att föräldrar (eller åtminstone mödrar - samma studie kan också göras om fäder) spelar roll. (Naturligtvis är detta bara de nakna benen i en studie - åtgärderna och förfarandena måste utformas noggrant för giltighetsändamål.)
Min satsning är att experten skulle ha rätt för det mesta. Vad tror du?
Om författaren: Dr. Grossman är en klinisk psykolog och författare till Röstlöshet och känslomässig överlevnad webbplats.
Nästa: Röstlektioner: Littleton, Colorado
