Många stora kvinnor har plågas av depression och kroppsbildstörningar

Döttrar till ambition

Låt oss nu berömma kända kvinnor. Och överväga de höga kostnaderna för deras prestationer.

Ta kemist Marie Curie. Eller poeter Elizabeth Barrett Browning och Emily Dickinson. Eller världsledare, från drottning Elizabeth I till Katarina den stora till Indira Gandhi. Eller feminister från Susan B. Anthony till Simone de Beauvoir. Eller den kvinnliga frågan om framstående män, från Alice James till dötterna till Freud, Marx, Darwin och Einstein.

Historiens stora kvinnor hade några saker mycket gemensamt med många unga kvinnor idag, konstaterar Brett Silverstein, Ph. D - nämligen en hög förekomst av ostört ätande, depression och fysiska sjukdomar som huvudvärk och sömnlöshet. Kort sagt kroppsbildsproblem.

Efter att ha skurat medicinhistoriska texter och biografier om 36 kvinnor som uppnådde storhet har Silverstein kommit till några häpnadsväckande slutsatser:

Kroppsbildproblem har funnits åtminstone sedan Hippokrates.

De har att göra med att bryta ut traditionella genusroller i ett personligt eller kulturellt klimat som så avskräcker kvinnlig prestation att få ambitiösa kvinnor att känna sig konflikter om att vara kvinnliga.

"Kvinnor som försöker uppnå akademiskt, och förmodligen professionellt, är mer benägna än andra kvinnor att utveckla syndromet," rapporterar Silverstein. Hans forskning visar att det är en störning som troligen drabbas under perioder med förändrade könsroller, som 1920-talet och nu.

Denna störning har alltid varit här, oavsett om det kallades kloros, neurasteni, hysteri eller "the sjukdom av jungfruor "av Hippocrates, säger City College i New York lektor i psykologi. Den historiska kopplingen förlorades när moderna diagnostiska manualer tappade föråldrad terminologi, insisterar han.

Författarna Emily Bronte, Elizabeth Browning och Virginia Woolf, till exempel, ansågs av deras biografer att ha varit anorexiska. Charlotte Bronte och Emily Dickinson visade ostört ätande. Fångade mellan sina egna personliga krafter och mödrar som levde mycket begränsade liv, dessa kvinnor, säger Silverstein, uttryckte alla ånger över att ha fött kvinnlig.

"För mig verkar det vara väldigt fruktansvärt att vara en kvinna," skrev den banbrytande samhällsvetenskapsmannen Ruth Benedict, en av Silverstein's notables, som led av en ätstörning under tonåren. Elizabeth I rapporterades av hennes läkare att vara så tunn "att hennes ben kunde räknas." För övrigt, Silverstein har också funnit att symtomen drabbar döttrar till extremt framstående män vars fru är praktiskt taget osynlig. "Bara när deras kroppar förvandlas till sina mödrar, har de svårt att identifiera sig med modern."

Vid denna tidpunkt i historien är det en störning av epidemiska proportioner, säger han, för det finns många fler kvinnor som, med nya utbildningsmöjligheter och professionella möjligheter, inte identifierar sig med sina mödrar lever. Utan tvekan är vår generations formidabla utmaning att vända en trend som uppenbarligen är lika gammal som själva civilisationen.

Nästa:Ätstörningar: Näringsutbildning och terapi
~ ätstörningar bibliotek
~ alla artiklar om ätstörningar