Vi förstår mental sjukdom bättre genom att läsa litteratur

Du kan förstå psykisk sjukdom mer fullständigt genom att läsa bra litteratur. Regelbundna läsare av denna blogg kan ha sett videon där jag undersökte en dikt av William Wordsworth och använde sin visdom för att leva med ångest. Jag är en före detta engelska major, och jag anser verkligen att litteratur är ett av de mest värdefulla verktygen vi kan använda för att möta livets utmaningar, inklusive psykisk sjukdom. Eftersom detta kan tyckas främmande för många läsare, vill jag använda den här tiden för att argumentera varför du kan förstå psykisk sjukdom bättre genom att läsa litteratur.

Varför kan du bättre förstå mental sjukdom genom att läsa litteratur?

1. Författare förstår mental sjukdom utan vetenskap och har i tusentals år

De psykiskt sjuka är ofta benägna att ensamhet och enligt min erfarenhet är den ensamheten bland dess mörkaste aspekter. I halsen av en våldsam ångestattack, det kan vara förtvivlad att tro att ingen annan kan förstå vad du går igenom. Litteratur ger dig en nästan 3000 år lång katalog med vittnen till ditt lidande. Exempel på sak: den grekiska tragedian Sophocles gav i det femte århundradet f.Kr. klassisk representation av det vi nu kallar

bipolär sjukdom och posttraumatisk stressstörning (PTSD) i hans spelningar Ajax och Philoctetes.¹

2. Litteratur kan prata om vad vetenskap inte kan

När jag säger detta avser jag inte att minska vetenskapen som en värdelös strävan eller rabatt på den verkliga framsteg som vetenskapen har gjort i vår förmåga att behandla och förstå psykisk sjukdom. Men till sin natur är vetenskapen begränsad när det gäller hur den kan uttrycka sig. Det kräver empiriskt bevis innan sanningspåståenden och forskning är ofta otillgänglig för även intelligenta läsare. För de av oss som är psykiskt sjuka, vi längtar efter svar och tröst för vårt lidande och vetenskap saknar ofta.

Litteratur, eftersom den inte är bunden till samma standarder, kan undvika dessa fallgropar. Tänk på Sylvia Plath, vars roman Klockburk är hämtad från denna klassiska metafor som beskriver hennes mentala tillstånd:

"Vart jag satt - på däcket på ett skepp eller på ett gatukafé i Paris eller Bangkok - skulle jag sitta under samma glasklockburk och steka i min egen sura luft."²

Till skillnad från vetenskapliga påståenden behöver en metafor bara förlita sig på sin egen kraft för att göra sin poäng, och Plaths är en kraftfull metafor. Varje rimlig läsare kan förstå vad hon får och omedelbart kan vi bättre förstå vad som händer i hennes huvud. Vetenskapen kan inte hoppas att uttrycka sig detta kraftfullt eller nå en publik som är så universell.

3. Litteratur är terapeutisk eftersom dess författare förstår mental sjukdom som mänsklig natur

Vi har förstått den terapeutiska potentialen i litteraturen sedan Aristoteles dag, då han definierade katarsis som rensning och rensning av mentala tillstånd som uppnås när man läser eller lyssnar på en stor litterär arbete.³ Tänk igen, Sophocles ' Ajax. Under hela spelet ser vi honom långsamt förlora sig själv efter att ha blivit bäst av Odysseus, och kulminerade, i ett ögonblick av galenskap, med honom mörda en grupp boskap och tro att det är en fiendens armé. När han inser vad han har gjort så skäms han så att han dödar sig själv.

Vi är störda när vi ser Ajax för vi ser i honom en förstoring av oss själva basdelarna. Begäran efter ära förblir kraftfull och genom Ajax ser vi vad som kan hända när denna lust går över oss. Genom hans död kan dessa basinstinkter som hans karaktär väcker liv dö med oss.

Vilken litteratur hjälper dig att uttrycka eller förstå psykisk sjukdom?

källor

¹ Sofokles Electra och andra spel. Penguin Classics.

² Plath, Sylvia, Klockburk. Harper Perennial Modern Classics.

3 Aristoteles, Poetics. Penguin Classics