Rädda våra soldater: Mental hälsovård i militären

Nyligen läste jag Harper's Index, och fann några störande fakta. Exempelvis beräknas utgifterna för försvarsdepartementets hälsovård öka med 81 procent under de kommande två decennierna. Den uppskattade andelen av dess nuvarande mentalhälsovård som sparats är 5 procent. Med tanke på att chansen att en tjänstemands död är ett självmord är 1 av 5 procent är detta oförlåtligt.

Andra fakta: en tredjedel av tjänstemännen är under 25 år, men de står för hälften av alla militära självmord. Så hur förhindrar vi dessa onödiga dödsfall?

Steg ett: Minska Stigma

Mental sjukdomsstigma är utbredd i militären. Under Basic utbildas servicemedlemmar att inte visa någon svaghet - till exempel psykisk sjukdom. Militärt självmordsförebyggande gränsar till grymt: konfiskerade skosnören, en överlägsen rang som skriker förolämpningar om tjänsten medlemmens mentala stabilitet, hot om straff, tvingas tjäna rätten att bära din uniform i stället för en patient klänning.

Det behöver inte vara så.

För närvarande behandlas endast självmord i den "smarta boken" Armésoldater utfärdas. Soldater uppmanas att titta på varandra för självmordsbeteende och rapportera det till borrsergenten. Psykisk sjukdom ses som något som händer med andra människor, inte tjänstemannen.

Om psykisk sjukdom, särskilt posttraumatisk stressstörning, också behandlas, skulle det utbilda våra servicemedlemmar och hjälpa till att sänka stigma. Om självmord betraktades som något som kan hända vem som helst skulle det öka medvetenheten och hjälpa till att förebygga självmord. Om det var okej att prata om det istället för att oroa sig för att det hamnar på din militära post, skulle det vara mer acceptabelt att söka hjälp.

Steg två: tala ut

Vi måste låta våra servicemedlemmar veta att psykisk sjukdom är behandlingsbar och ingenting att skämmas för.

Cirka en av fyra personer i detta land har diagnostiserats med en psykisk sjukdom av något slag. Det är väldigt många människor. Servicemedlemmar är inget undantag. Det kan hävdas att servicemedlemmar i stridszoner har världens mest traumatiska jobb - i så fall är det förståeligt att utveckla psykisk sjukdom. Tyvärr används det ofta av överordnade som ett skäl för att lämna tjänstemannen och lämna dem oberättigade för förmåner.

Vi måste pressa våra valda ledare att stoppa detta. De skriver reglerna för militären. De borde kunna stoppa missbruket av ansvarsfriheten.

Genom att tala ut låter vi våra servicemedlemmar veta att vi har fått ryggen. Vi låter dem veta att vi stöder dem i svåra tider. Genom att uttala oss minskar vi stigmatisering och vi gör det mer acceptabelt att söka hjälp. Vi är skyldiga dem så mycket.

Steg tre: Låt dem veta att de inte är ensamma

Under delningstiden i min kyrka på en ny söndag stod en psykiater på VA och pratade om servicemedlemmar som söker hjälp för posttraumatisk stressstörning. Ett vanligt tema är känslan av isolering - delvis på grund av stigma och delvis på grund av rädsla för konsekvenser. Många servicemedlemmar tror att de är de enda med PTSD, att de är de enda som tog kriget med sig hem, att de är de enda med symtom.

Vi måste låta dem veta att de inte är ensamma.

Vi måste låta dem söka varandra om hjälp. Vi måste uppmuntra gruppterapi. Vi måste göra rådgivning tillgänglig, prisvärd och acceptabel.

Vi kan göra detta genom att hålla våra valda ledare ansvariga för militärens kultur. Vi kan göra detta genom att samarbeta med veteranorganisationer för att utbilda servicemedlemmar om verkligheten av psykisk sjukdom. Vi kan göra detta genom att kräva en bättre mentalhälsbudget i DoD: s utgifter. Det finns många sätt - vi behöver bara hitta dem.

Stöd trupperna - ge dem den omsorg de behöver!