Schizofrenier finner att Stigma är ännu värre än sjukdomen

De flesta ser ner på landets uppskattade 2,1 miljoner schizofrena. Detta är en funktionsnedsättning som bär ett socialt stigma matchat endast genom att ha AIDS.

Joanne Verbanic, 58, från Farmington, Mich., Ansvarar för att ta med prat om schizofreni ur garderoben och in i vardagsrummet.

"För mig är stigmatiseringen av schizofreni svårare att hantera än sjukdomen," sade hon. "Sjukdomen kan behandlas men stigmatiseringen fortsätter. Jag höll min diagnos dold för min arbetsgivare i 14 år eftersom jag var rädd för att bli sparken. "

Schizofreni kan ha bedrägerier, hallucinationer, disorganiserat tänkande och tal och känner sig upprörd. De kan dra sig socialt. Schizofreni "fångas" främst av personer mellan 16 och 24 år.

Verbanics första "psykotiska paus" kom 1970 vid 25 års ålder. Hon var gift med en alkoholist och står inför konkurs.

Läkarna delade inte sin diagnos; hon fick reda på att läsa sitt medicinska diagram. "Jag blev berserk," sa hon.

I mars 1985 kom hon ut ur garderoben som schizofren på nationella TV-program värd av Sally Jessy Raphael och Dr. Sonya Friedman.

Fyra månader senare annonserade hon i Detroit Free Press för att bilda en stödgrupp, Anonymous Schizofrenics.

Två personer svarade. I dag har gruppen mer än 150 kapitel i 25 stater och sex länder.

I likhet med Anonyma Alkoholiker har dess sexstegsprogram en andlig betoning.

"Sedan 1985 har vi rört 15 000 människors liv", sa hon. "SA är en plats där människor kan prata utan stigmatisering om villfarelser, hallucinationer eller röster och inte tro att de är galen eller orörliga."

Så varför drabbar schizofreni människor mellan 16 och 24 år hårdast?

"Det är en ålder då stress börjar byggas," sa hon. "Det träffar studenter på högskolan, tonåringar, människor som arbetar med sina första jobb, äktenskap. För mig var det äktenskap och alkoholism. "En genetisk faktor är involverad i schizofreni. Schizofreni har också för mycket av en hjärnkemikalie, dopamin, sade hon.

Efter att ha grundat Schizophrenics Anonymous och fungerat som styrelseledamot i National Schizophrenia Foundation tar hon personligen negativa TV-nyheter. "När jag hör till en mördare som är betecknad som paranoid schizofren, känner jag mig som om en kniv har gått i mitt hjärta. Schizofreni är en del av vem jag är. "

Människor med schizofreni förtjänar värdighet och respekt, sade hon, och de måste också vara ansvariga för sin sjukdom genom att ta medicin och söka professionell hjälp.