Forskning om ångeststörningar vid National Institute of Mental Health

Forskning om ångestbesvär pågår vid National Institute of Mental Health (NIMH).

Mer än 19 miljoner vuxna amerikaner i åldrarna 18 till 54 har ångestbesvär. National Institute of Mental Health (NIMH) stöder forskning om orsaker, diagnos, förebyggande och behandling av ångeststörningar och psykiska sjukdomar. Denna forskning bedrivs både i institutets intramurlaboratorier och i biomedicinska forskningsinstitutioner över hela landet. Studier undersöker de genetiska och miljömässiga riskerna för stora ångeststörningar, deras kurs, båda ensam och när de förekommer tillsammans med andra sjukdomar som hjärtsjukdomar eller depression, och deras behandling. Forskare försöker upptäcka grunden för ångeststörningar i hjärnan och deras effekter på fu och andra hjärnans och andra organ. Det slutliga målet är att kunna bota, och kanske till och med förhindra ångestbesvär.

Typer av ångeststörningar

Termen ångeststörningar omfattar flera kliniska tillstånd:

• panikångest, där känslor av extrem rädsla och fruktan slår oväntat och upprepade gånger utan uppenbar anledning, åtföljd av intensiva fysiska symtom
instagram viewer
• tvångssyndrom(OCD), kännetecknas av påträngande, oönskade, repetitiva tankar och ritualer utförda av en känsla av brådskande behov
• posttraumatisk stressyndrom (PTSD), en reaktion på en skrämmande händelse som fortsätter att återvända i form av skrämmande, påträngande minnen och som ger upphov till hypervigilans och dödande av normala känslor
• fobier, Inklusive specifik fobi en rädsla för ett objekt eller en situation och social fobi en rädsla för extrem förlägenhet
• generaliserad ångestsjukdom (GAD), överdriven oro och spänning över vardagliga händelser och beslut

Forskningens framsteg

NIMH-forskning har lett till framsteg när det gäller att förstå orsakerna till dessa störningar och hur man behandlar dem. Idag förbättras majoriteten av personer med panikstörning och OCD betydligt inom veckor eller månader efter att de fått rätt behandling. Detsamma gäller för personer med fobier. Och många människor med PTSD och generaliserad ångest är också förbättrade med behandlingen.

När sökandet fortsätter efter bättre behandlingar utnyttjar NIMH de mest sofistikerade vetenskapliga verktygen som finns tillgängliga för att avgöra orsakerna till ångeststörningar. Liksom hjärtsjukdomar och diabetes är dessa hjärnstörningar komplexa och beror troligen på samspelet mellan genetiska, beteendemässiga, utvecklingsmässiga och andra faktorer. Forskare inom ett antal discipliner försöker identifiera riskfaktorer som gör att vissa människor utsätts för dessa förhållanden.

Studier av hjärn- och ångestproblem

Studier på djur och människor har fokuserat på att kartlägga de specifika hjärnområdena och kretsarna som är involverade i ångest och rädsla, som ligger till grund för ångestrubbningar. Rädsla, en känsla som utvecklats för att hantera fara, orsakar ett automatiskt, snabbt skyddande svar som inträffar utan behov av medveten tanke. Det har visat sig att kroppens rädsla svar koordineras av en liten struktur djupt inuti hjärnan, kallad amygdala.

Neurovetenskapsmän har visat att när kroppens sinnen konfronteras med två sinnesuppsättningar två uppsättningar signaler till olika delar av hjärnan. En uppsättning signaler, som tar en mer rondellväg, överför information till hjärnbarken, den kognitiva delen av hjärnan som förklarar i detalj det hotande föremålet eller situationen, till exempel en stor svart bil på väg mot dig när du passerar gata. Den andra uppsättningen signaler skjuter direkt till amygdala, som sätter rädselsrörelsen i rörelse, förbereda kroppen för snabba åtgärder innan den kognitiva delen av hjärnan förstår precis vad som är fel. Hjärtat börjar slå och leder blod från matsmältningssystemet till musklerna för snabb åtgärd. Stresshormoner och glukos översvämmer blodströmmen för att ge energi att slåss eller fly. Immunsystemet och smärtresponsen undertrycks för att förhindra svullnad och obehag, vilket kan störa en snabb flykt. Och som en förebyggande åtgärd för liknande konfrontationer i framtiden etsas det lärda rädselssvaret på amygdala.

Hur förvandlas den här lärda räddningen till en ångestproblem?

En eller flera rädsla upplevelser kan främja en person att reagera alltför mycket på situationer där de flesta människor skulle inte uppleva någon rädsla som i snabbköpet eller endast måttlig nervositet som att hålla ett tal. Vid ångeststörningar kan det djupt etsade minnet resultera i hypervigilans, vilket gör det svårt att fokusera på andra saker och leda till ångestkänslor i många situationer. Hos människor som har överlevt överväldigande trauma och utvecklat PTSD, till exempel, kan till och med milda påminnelser om traumat initiera räddningen. Människor med specifik eller social fobi undviker ofta helt sin fruktade situation. Vid panikstörning kan den kroniska oroen för att få en ny attack leda till stressrelaterade tillstånd som hjärtproblem och irriterande tarmsyndrom. Hos personer med generaliserad ångest kan den kroniska ångesten förhindra dem från att fokusera på även de enklaste uppgifterna. Amygdala, även om den är relativt liten, är en väldigt komplicerad struktur och ny forskning med djur antyder att olika ångeststörningar kan associeras med aktivering i olika delar av amygdala.

Hjärnfynd pekar vägen mot nya tillvägagångssätt

Amygdala-fynden kan ha viktiga konsekvenser för behandling av personer som lider av ångest. Om, som studier antyder, minnen lagrade i amygdala är relativt outplånliga, är ett syfte med forskning att utveckla terapier för ångeststörningar som ökar den kognitiva kontrollen över amygdala så att "agera nu, tror senare" -svaret kan vara avbryts.

---

Kliniska prövningar av nya behandlingar

Studier av ångestbesvär har utformats så att farmakologiska och kognitiva eller beteendeterapier kan testas head-to-head. I en klinisk prövning undersöker två separata centra hur bra läkemedels- och beteendeterapier fungerar separat och tillsammans i behandlingen av OCD. Data som samlats in från denna studie bör hjälpa forskare att avgöra om en av behandlingarna fungerar bättre än den andra för att minska tvångstankar och tvång.

Dessutom kommer den direkta jämförelsen av den kombinerade behandlingen med läkemedlet att ge efterfrågad information om huruvida den höga återfallshastigheten förknippad med att stoppa läkemedlet kan minskas. Jämförelsen bör också hjälpa till att avgöra om medicinen kan förbättra efterlevnaden av beteendebehandlingen.

Många av de nuvarande medicinerna för ångest stör på neurotransmitter serotonin. Nya behandlingsmetoder undersöker läkemedel som påverkar andra neurotransmittorer och hjärnkemikalier som GABA, gamma-aminobutyric acid och Substance P. Ett nytt forskningsverktyg, magnetisk resonansspektroskopi, hjälper forskare att mäta hjärnnivåer av GABA och andra ämnen.

Forskare tittar också på kombinationer av läkemedel som kan ha en synergistisk effekt vid panikstörning, till exempel är studier pågår för att avgöra om ett antidepressivt läkemedel som påverkar serotonin fungerar bättre när det används med det nya läkemedlet mot kämpa. buspiron.

Rollen av kognitiva faktorer

Kognitiva faktorer spelar en viktig roll i början av ångeststörningar. Människor som riskerar för dessa störningar tenderar att vara alltför lyhörda för potentiellt hotande stimuli. Studier pågår för att titta på hur människor med ångeststörningar behandlar information. Målet är att se vilka kognitiva förmågor som påverkas av ångest och vilka som är fria att hantera annan information. Data som samlats in från studierna bör hjälpa forskare att bestämma mer om hjärnpatologin i samband med ångestbesvär.

Tidigt liv stress kan spela en roll

Hos djur studerar NIMH-finansierade forskare hur stress, särskilt när det inträffar i tidigt liv, påverkar hur biverkningar hanteras senare i livet. Råttungar som utsätts för stressen att vara separerade från sina mödrar i flera minuter tidigt in livet har, månader senare, en mycket större skrämmande reaktion på en stressande händelse än valpar som aldrig var separerat. Denna forskningslinje kan hjälpa forskare att lära sig hur gener och erfarenheter påverkar vem som är sårbara och vem som är resistenta mot ångeststörningar.

Ångestproblem och hormoner

Ett annat forskningsområde har lett till upptäckten att ångeststörningar är förknippade med onormala nivåer av vissa hormoner. Personer med PTSD, till exempel, tenderar att vara låga på stresshormonet kortisol, men har en överflöd av epinefrin och noradrenalin, vilket kan vara anledningen till att de fortsätter att känna oroliga efter traumat. Dessutom tenderar de att ha högre än vanliga nivåer av kortikotropinfrisättningsfaktor (CRF), som slår på stressresponsen och kan förklara varför personer med PTSD så lätt startar. Forskare forskar på sätt att korrigera hormonell obalans och få symptom under kontroll.

Betydelsen av avbildningsverktyg

Forskare kan vara närmare än någonsin tidigare på att skapa terapier som är specifikt riktade. NIMH-studier använder avbildningsverktyg för att låta forskare kika in i den levande hjärnan och titta på amygdala, cortex och andra delar av hjärnan på jobbet. De kan identifiera onormal aktivitet när en person har en ångeststörning och avgöra om medicinering eller kognitiv och beteendeterapi hjälper till att korrigera den.

Nya studier av hjärnan med magnetisk resonansavbildning visade att personer med OCD hade betydligt mindre vitmaterial än kontrollpersoner, vilket tyder på en bred distribuerad hjärna avvikelse i OCD.

Imagingstudier tittar också på hur hjärnstrukturen kan vara relaterad till PTSD. En del av hjärnan som är involverad i känslor, kallad hippocampus, tenderar att vara mindre hos vissa personer med PTSD. NIMH-finansierade forskare försöker dechiffrera om det är ett resultat av extrema stressreaktioner relaterade till traumat eller om personer som redan har en mindre hippocampus är mer benägna att PTSD.

NIMH Ångestforskning och genetik

Forskningsbevis pekar på genetik som en faktor i ursprunget till ångeststörningar. Forskare har nyligen upptäckt en gen som påverkar rädsla hos möss. Och NIMH-stödda studier av tvillingar har funnit att gener spelar en roll vid panikstörning och social fobi. Även om gener hjälper till att avgöra om någon kommer att utveckla en ångeststörning, kan ärftlighet ensam inte förklara vad som går fel. Erfarenheten spelar också en roll. I PTSD, till exempel, är traumat den upplevelsen som utlöser ångeststörningen; genetiska faktorer kan hjälpa till att förklara varför endast vissa individer som utsätts för similartraumatiska händelser utvecklar fullblåst PTSD. Forskare fördjupar graden av inflytande som genetik och erfarenhet utövar i var och en av de orobesvär som de hoppas kommer att ge ledtrådar till förebyggande och behandling.

Vissa fall av OCD kopplade till tidigare infektion

NIMH-studier av tvångssyndrom hos ungdomar har visat att upplevelsen av att ha en streptokock bakteriell infektion kan leda till utvecklingen av förkrossande tvångstankar och tvångshandlingar. Det verkar som om en genetisk sårbarhet, tillsammans med reumatisk feber, är associerad med vissa fall av OCD. Preliminära bevis tyder på att specialbehandling för infektionen förbättrar eller botar OCD.

Det breda NIMH-forskningsprogrammet

Förutom att studera ångestbesvär stöder och genomför NIMH en bredbaserad, tvärvetenskaplig program för vetenskaplig utredning som syftar till att förbättra diagnos, förebyggande och behandling av andra mentala störningar. Dessa tillstånd inkluderar bipolär störning, klinisk depression och schizofreni.

I ökande grad erkänner allmänheten såväl som vårdpersonal dessa störningar som verkliga och behandlingsbara medicinska sjukdomar i hjärnan. Mer forskning behövs fortfarande för att undersöka förhållandena mellan genetiska, beteendemässiga, utvecklingsmässiga, sociala och andra faktorer för att hitta orsakerna till dessa sjukdomar. NIMH möter detta behov genom en serie forskningsinitiativ:

• NIMH Human Genetics Initiative
  Detta projekt har sammanställt världens största register över familjer som drabbats av schizofreni, bipolär sjukdom och Alzheimers sjukdom. Forskare kan undersöka det genetiska materialet för dessa familjemedlemmar i syfte att fastställa gener som är involverade i sjukdomarna.
• Human Brain Project
  Denna satsning på flera byråer använder modernaste datavetenskapsteknologier för att organisera den enorma mängden data som genereras genom neurovetenskap och relaterade discipliner och för att göra denna information lättillgänglig för samtidig studie av intresserade forskare.
• Initiativ för förebyggande av forskning
  Förebyggandeinsatser försöker förstå utvecklingen och uttrycket av psykisk sjukdom under hela livet så att lämpliga interventioner kan hittas och tillämpas vid flera punkter under loppet av sjukdom. De senaste framstegen inom biomedicinska, beteendemässiga och kognitiva vetenskaper har lett till att NIMH formulerade en ny plan som gifter sig med dessa vetenskaper till förebyggande insatser.

Även om definitionen av förebyggande kommer att breddas, kommer forskningens mål att bli mer exakta och riktade.

Källa: NIMH, dec. 2000

Nästa: Ångeststörningar Statistik och fakta
~ artiklar om ångest-panik bibliotek
~ alla artiklar om ångeststörningar