Familjer med hög självmord som synas av genetiska forskare
Självmord kan köras i familjer, men psykiatriker är inte säkra på om familjer med hög självmord plågas av genetiskt arv eller lärt beteende.
Allen Boyd Jr såg självmord bränna sig igenom sin familj.
Först var hans mor, med en .38 kaliber pistol på ett hotellrum; sedan hans bror, med en hagelgevär i källaren; sedan hans andra bror, förgiftad i ett pensionat; sedan hans vackra syster, död i hennes sovrum. Sedan, för tre år sedan, vände hans far en pistol mot sig själv och lämnade Allen Boyd Jr ensam med en mörk historia.
Orolig för självmordsgenen
Boyd har aldrig laddat en pistol, aldrig fastnat en i munnen. Som 45-årig tänker mannen i North Carolina att träffa en "riktigt lycklig kvinna" och starta en familj. Men han vet också att han är en Boyd: En stund efter sin fars död kröp tankarna in i hans huvud var femte minut, upprepade sig själva och störde sömnen.
"Det är i mig," sa han.
Psykiatriker är nu överens om en punkt som länge diskuterades: Självmord kan köras i familjer. De vet emellertid inte hur denna risk överförs från en familjemedlem till en annan - om den är det "lärt" beteende, överfört genom en dyster känslomässig krusningseffekt, eller en genetisk arv, som vissa forskare teoretisera. Men ny forskning som publicerades denna vecka i American Journal of Psychiatry förbereder marken för en genetisk sökning, vilket tyder på att drag som länkar familjer med hög självmord är inte bara psykisk sjukdom, utan psykisk sjukdom i kombination med en mer specifik tendens till "impulsiv aggressivitet."
"Det får oss utöver trolldomsargumentet, att du är en gångbomb", sa Dr. J. Raymond DePaulo, en Johns Hopkins psykiater och framstående självmordsforskare.
På spelet i denna diskussion är förhoppningen att läkare kan ingripa mer effektivt om de kunde identifiera riskfaktorer. Dr. David Brent, studiens huvudförfattare, lanserades på en karriär som undersöker självmord medan han arbetade med en ungdomars psykiatriska avdelning där ett mycket vanligt yrkesmässigt bedömningsanrop bestämde vilka barn som var självmordsbenägen. En dag, efter att han hade skickat en tjej till en psykiatrisk avdelning och ett annat hem, konfronterade faren till en flicka honom ilsket och frågade vad han hade sett hos den ena flickan och inte den andra. Brent, nu professor i psykiatri vid University of Pittsburgh School of Medicine, insåg att han inte hade något bra svar.
"Jag befann mig och fältet som är helt avvetet om kunskap", sa han. "Det var som att kasta ett mynt."
Självmord i hjärnan
Under de senaste åren har forskarna kommit närmare en fysiologisk markör för självmord. När de analyseras efter döden visar hjärnorna hos personer som begick självmord en låg nivå av en metabolit av seratonin, en neurotransmitter som är involverad i kontrollen av impulser. Men även om en seratoninbrist kan markera en ökad risk för självmord - så mycket som 10 gånger vad som är normalt - att upptäckten är värdelös för kliniker, eftersom det skulle kräva att patienter genomgår en ryggrad kran.
När de söker efter genetisk gemensamhet dras forskare till de sällsynta, olyckliga familjer som har drabbats av utslag av självmord.
När Margaux Hemingways överdosdöd dömdes till ett självmord 1996, var hon den femte medlemmen av hennes familj som dödade sig själv på fyra generationer - efter sin farfar, författaren Ernest Hemingway; hans far, Clarence; Ernests syster, Ursula, och hans bror, Leicester.
Andra kluster har sökt av forskare. Bland Amish från Old Order fann forskare från University of Miami att halva självmordet från förra seklet - de var bara 26 - kunde spåras till två utvidgade familjer, och 73 procent av dem kunde spåras till fyra familjer som bara utgör 16 procent av befolkningen. Klusteringen kunde inte förklaras enbart av psykisk sjukdom, eftersom andra familjer bär risker för psykisk sjukdom men ingen risk för självmord.
De på varandra följande studierna har kastat lite ljus på vad som skiljer dem från deras mer motståndskraftiga grannar - och om skillnaderna är sociologiska, psykologiska eller genetiska, sa en suicidologist. De flesta specialister säger att många faktorer samverkar för att orsaka självmord.
"Det är omöjligt att skilja [mellan orsaker]. När du har en familjehistoria som är ganska djupgående, hur utesluter du det faktum att du har en avliden förälder och en andra förälder sörjad? "sade Dr. Alan Berman, president i American Society for Suicide Förebyggande. "Vi kommer att argumentera för detta under de närmaste hundra åren."
För Boyd, som för många överlevande, är den genetiska förklaringen mindre viktig än den långa, bittera efterklanget av hans mors död.
När hans mor sköt sig på ett hotellrum, sa Boyd, splittrade familjen i sina reaktioner: Även om hans far kritiserade bittert hennes handling, hans bror Michael sa omedelbart att han ville vara med henne och sköt sig själv, 16, en månad senare. Michaels tvilling, Mitchell, följde efter i en lång serie försök, inklusive ett försök att kasta själv utanför den högsta byggnaden i Asheville, N. C., och diagnostiserades slutligen med paranoid schizofreni. Han dog i ett pensionat vid 36 års ålder efter att ha druckit giftiga kemikalier.
Boyds syster, Ruth Ann, gifte sig och födde en pojke, Ian, som var 2 år gammal när hon - av orsaker som fortfarande är oklart - sköt barnet och sedan själv. Hon var 37. Fyra månader senare var Allen Boyd Sr död, också av sin egen hand.
Boyd sa att han själv har gjort tre självmordsförsök.
"Hon planterade ett frö i var och en av oss. Min mors handling gav oss alla alternativet, "sade Boyd, som var med i en serie i Asheville Citizen-Times och skriver en memoar," Family Tradition: The Suicide of One American Family. "
"Människor är ett förpackningsdjur, och vi är beroende av varandra," sade Boyd, en tornig man med en trollig, berättande röst. "Om jag bara kan få det meddelandet till människor, kanske vi kan lägga in detta på självmord. Om du bara kan dra din rumpa genom dina ledsna liv, gör inte din familj genom detta. "
Självmord mer än bara ett genetiskt drag
Forskare säger dock att drag som passeras mellan familjemedlemmar går utöver ett hushålls lidande i djup kodning av gener. När han inledde sin senaste studie, sökte Brent redan efter en sekundär egenskap - något utöver psykisk sjukdom - som kopplar samman självmordsfamiljer. Hans resultat, sade han, uppmuntrar honom på den genetiska vägen. Brents team tittade på individer, deras syskon och deras avkommor och fann att avkomman av de 19 självmordsföräldrarna som också hade självmordssköttrar hade en mycket högre självmordsrisk sig själva. De försökte självmord i genomsnitt åtta år före sina motsvarigheter med mindre familjhistoria.
Även om de tittade på sekundära drag som missbruk, motgångar och psykopatologi, fann forskare att det var mest förutsägbart drag var överlägset "impulsiv aggression." Det uppenbara nästa steg, sade Brent, skulle vara att identifiera gener som dikterar impulsiv aggression.
"Vi letar efter den egenskap som verkligen ligger bakom den egenskapen," sade Brent. "Det är mer troligt att du kan kartlägga gener till dessa beteenden."
Inom det suicidologiska sprickfältet är inte alla överens om att gener kommer att ge användbara svar. Edwin Shneidman, den 85-åriga grundaren av American Association of Suicidology, sa att fältet har ständigt ökat av "konceptuella torvkrig" - men att biokemiska förklaringar för tillfället kan svänga över sociologiska, kulturella eller psykodynamiska teorier.
"Om du tar uttrycket" självmordsförlopp i familjer ", kommer ingen att säga som pekar på eller innebär en genetisk etiologi. Franska kör i familjer. Sunt förnuft säger att franska inte ärvs, "sa Shneidman. "Varje familj har sin historia, sin mystik. Vissa familjer säger "Vi har varit berusade i generationer." Vissa familjer säger detta med viss stolthet. "
För sin del har Allen Boyd Jr förbättrats med psykoterapi och medicinsk behandling för depression. Idag känner han sig tillräckligt säker för att fundera över den intressanta möjligheten för ytterligare en generation av Boyds.
"Min familj uppfödde och visade hundar och katter. Jag vet lite om avel, sa Boyd. "Om jag avlar med en kvinna som är glad och positiv och alltid ser att luktar rosorna, är det möjligt att jag kunde sparka den här saken."
Källa: Boston Globe
Nästa: Hur man hjälper en självmord äldre män och kvinnor
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression
