Symtomväxling: När din ätstörning bär en kostym

Happy Halloween, du! Medan jag alltid tycker om att se vad barnen i grannskapet klär sig ut, är det en sak som jag är mindre glada över att se i förklädnad: min ätstörning. Symtomomkoppling är din ätstörnings sätt att smyga tillbaka till din rutin. Under de senaste 14 åren är det en sak som jag har lärt mig: ätstörningen förblir aldrig densamma.

Min ätstörning har genomgått lika många förändringar och förändringar som min kropp och ibland är jag djupt i ätstörningen innan jag någonsin inser att det är vad som hände. Om min anorexiasymtom var precis samma gång varje gång, då kunde jag vara mer vaksam om återfall. Men ibland tror jag att jag gör "så mycket bättre!" eftersom jag inte är på gymmet i timmar om dagen, bara för att inse att jag har klippt ner delar eller gått tillbaka till att ta X-, Y- eller Z-piller i stora mängder.

Vad är symptomomkoppling?

Experter hänvisar till detta som "symptomomkoppling" och det betyder egentligen bara en sak: din ätstörning är fast besluten att döda dig. Och det tar alla tillgängliga ingångar - ytterdörren, bakdörren, andra våningsfönstret. Heck, det kommer att släppa in med fallskärm om det är det som krävs för att blinda dig och avsluta dig.

Kärnan i att byta symptom är detta: du ger upp ett missbildande beteende genom att ersätta det med ett lika missbildande beteende. När jag först försökte återhämta mig själv hade jag en skrämmande månad och en halv där jag var binged dagligen. På ytan: AWESOME! Jag begränsar inte mer! Jag lägger på mycket efterfrågad vikt! Men var bingeing något bättre för min kropp? Var det bingeing som fick mig närmare förstå rötterna till min ätstörning? Nej inte alls.

Ätstörningar Symtombyte är vanligt

Jag önskar att symptomomkoppling inte var vanligt förekommande. Men jag har känt mer än en person som har återvänt till behandling av ätstörningar ett år eller två efter utskrivning eftersom de gav upp en uppsättning beteenden för en annan. Kan inte binge och rensa? Lätt - ät bara inte. Måste man faktiskt äta och sluta begränsa? Enkelt - bara rensa det. Vill du inte binge mer? Ibland är det lättare att bara sluta äta helt.

Din ätstörning kommer att försöka övertyga dig om att X-beteende är helt okej eftersom det inte är Y-beteende som du vanligtvis engagerar dig i. Det är inte. Du kanske tänker för dig själv (eller din ED kan föreslå), "Tja, det är det mindre av två ont."

Bra. Men det är fortfarande ont, ja?

Din ätstörning har symptom som byter vänner

För att komplicera din ätstörning återhämtning, det är inte bara ätstörningar beteenden som kan komma in i ditt liv. Eftersom den roten till ätstörningen handlar om att undvika något eller bedöva något, kommer du sannolikt att använda allt du kan för att fortsätta undvika och bedöva när du inte använder symtom på ätstörningar.

Stiga på alkohol, cigaretter, droger, självskada, promiskuitet - you name it. Ett av de klokaste besluten jag någonsin hade gjort var att välja inpatient-rutten över den mycket bekvämare polikliniska rutten, vilket utan tvekan skulle ha sparat min familj tusentals dollar. Ursprungligen åtminstone. Efter att ha haft problem med självskada sedan jag var ung tonår visste jag att om du tog bort min primära klara skicklighet (svält), jag skulle börja leta efter något skarpt och det var mycket bättre för mig att vara i en kontrollerad miljö.

Och det var. Återställning är inte lätt - att känna svåra känslor är inte lätt. Även i en kontrollerad miljö fann jag sätt att skada mig själv ganska hårt och när jag kom hem såg jag ut nya beroende som pennies på trottoaren.

Efter min första resa till bostadsbehandling återvände jag hem för att göra ett lokalt dagsprogram och mycket började snabbt dricka för att hantera den ångest som jag kände för att inte kunna agera på ätstörning symptom. Mot slutet av mitt första dagsprogram började jag röka. Och naturligtvis fanns det alltid självskada.

Jag hade inte att göra med den ångest som kom när jag åt - jag drack den bort. Jag tillät mig inte att känna mig ledsen eller sårad eller arg - självskada gjorde alltid tricket för att skjuta det åt sidan. Smärta i kroppen är bättre än sinnesmärta, rätt Syrus?

Om du vill återhämta sig måste ALLA gå

Det finns två sätt att göra din återhämtning: du kan verkligen återhämta dig, eller så kan du bara ge upp de mest störande ätstörningssymtomen. Det senare är vad jag kallar "hantera symtom" - du gör ditt bästa för att ditt liv passar runt din ätstörning eller sekundära missbruk, men du blir aldrig riktigt av med det.

Jag tänker på det som besläktat med att hugga av trädgrenar - en gren är borta, men resten av trädet och dess grenar går fortfarande starkt. Om du verkligen vill återhämta dig och leva ett liv med frihet från din ätstörning och andra missbruk, måste du gå under jord och riva det från rötter. Vilket innebär att du måste förbinda dig att gå igenom riktigt eländiga känslor och minnen utan att dra nytta av ditt gamla standby-beteende.

Men det ger dig chansen att lära dig nya, hälsosammare färdigheter och bli mer personen du vill vara - inte den person som din ätstörning skulle vilja forma dig till.

Vad har din erfarenhet varit av att byta symptom i återhämtning? Har du hittat sätt att stödja din återhämtning från en ätstörning samtidigt som du förhindrar att du agerar på andra destruktiva beteenden? Jag har tyckt att AA och andra 12-stegsprogram är bra för detta - även om jag inte är en "alkoholist".

Och i dagens anda, och eftersom humor är en av mina bästa klara färdigheter - vad kallar du ett spöke som bor i Soho? Boohemian.

Jess kan också hittas på Google+, Facebook och Twitter.