"Jag var tigermamma som förnekade min sons ADHD för länge"

Jag växte upp av "tigerföräldrar" som trodde att ett barn hedrar sina äldre genom att stanna tyst, lyda, arbeta hårt och åstadkomma stora saker i livet. Acceptabla prestationer inkluderade följande: samla in pengar, äga ett stort hus och påskynda släktingar med dyra gåvor.

Känslor behandlades inte, delades eller övervägdes. De svalde hela - så att de inte stör livets viktiga sysselsättningar: utbildning och arbete.

Förväntningen på perfektion, så vanlig i sydasiatiska familjer som min, var en tung vikt att bära. Som barn kände jag mig ansvarig för mina förälders lycka. Att uppfylla deras drömmar var, tänkte jag, min skyldighet eftersom de hade immigrerat till USA från Nepal för att ge mig ett bättre liv. Att bli en framgångsrik läkare var det enda alternativet, eller hur?

Så jag fortsatte att gå framåt med huvudet nedåt, ignorerar mina känslor och stannade fast besluten att återbetala mina förälders uppoffringar.

Kostnaden för att vara perfekt

På gymnasiet började jag känna hårdhet i bröstet och upplevde ofta grund andning. Min mil långa lista med rädsla och bekymmer lämnade mig aldrig. Jag var dödligt rädd för att köra - helt övertygad om att jag skulle hamna i en hemsk bilolycka.

[Klicka för att läsa: Kära mamma till ett nyligen diagnostiserat barn med ADHD]

Om jag försökte tillräckligt hårt, sa jag till mig själv, kunde jag sopa de "små" osäkerheterna under mattan och leva upp till min familjs förväntningar. Att avslöja mina svagheter skulle markera mig som ett misslyckande - och värre, en besvikelse. Den ultimata skammen. Att känna lycka och ignorera hur jag kände var bara det pris jag var tvungen att betala för att göra min mor och far stolt.

Det var inte förrän högskolan som jag insåg att bröstet var hårt, grund andning och oändlig idissling var faktiskt ångest. Vid den punkten hade jag drabbats av det under större delen av mitt liv.

Inte redo att överlämna sig till ADHD

Idag är jag mamma till en åttaårig pojke som inte kan fokusera, är lätt distraherad och lider av låg självkänsla. I flera år uppmanade vänner mig att schemalägga en ADHD bedömning med sin barnläkare. Lärare upprepade liknande problem. Online-artikel efter artikel beskrev sitt oroande beteende som ADHD.

Och ändå förblev jag i förnekelse.

Min instinkt, barndan från barndomen tillbringade jag min egen psykiska hälsa under mattan, var att låtsas att min son var frisk och blomstrande och framgångsrik i alla aspekter av hans liv. Att jag räckte till hjälp, trodde jag, skulle göra mig till ett misslyckande. Framgångsrika föräldrar har inte barn med ADHD, eller hur?

För länge höll min ångest fast mig i en ogenomtränglig webb av oro för hur ADHD skulle döma min son till misslyckande. Jag torterade mig själv med självklanden:

• Var det något jag gjorde fel? Tappade honom fel mat? Tillåtet honom för mycket skärmtid?
• Var det något fel med mig? Ärvde han sina neurologiska utmaningar från mig?
• Kan jag lära honom att begrava sina känslor, precis som mina föräldrar hade lärt mig?

[Hämta den här gratis nedladdningen: Din 13-stegs guide till att uppfostra ett barn med ADHD]

När jag försökte navigera genom förvirringen och min eskalerande ångest gled min son längre bort. Pojken som brukade tända rummet med ett ljust leende, som kunde hitta ett skämt i vad som helst, som blev vänner med alla, förändrades.

Jag minns hans lärare i första klass som kommenterade på en konferens med lärare om hur tyst han var och hans tendens att hålla sig själv. Jag blev förvånad eftersom bara 12 månader tidigare hade hans dagislärare gett motsatt feedback. Jag minns att jag kände mig stolt när jag då hörde talas om hans bubblande personlighet - hur han var vaken och aktiv och välkänd av sina kamrater.

Vad hände med min son? Var var hans roliga, utåtriktade personlighet?

Var det dags att acceptera att han behövde hjälp?

Out of the Mouths of Babes

Det ögonblick som äntligen skakade mig ur förnekande och till handling var när han sa detta: "Mamma, jag slutar fotboll eftersom jag aldrig kommer att bli bra på sport. Och jag är inte bra på något annat heller.”

När en åttaåring pratar så lyssnar du.

Skrivningen var på väggen och den här gången slutade jag att läsa den. Mitt barn var olycklig; hans självkänsla hade börjat smulas. Slutligen var jag redo att möta detta.

Jag drev min egen ångest och rädsla åt sidan och såg för första gången att han behövde hjälp. Han behövde mig.

Efter några misslyckade försök att få stöd i skolan anslöt jag mig till en lokal Facebook-supportgrupp. Gemenskapen svarade gärna på mina många frågor. Jag träffade också en stödjande kvinna i kyrkan som ägde en privatskola och hade upplevt liknande ADHD-relaterade utmaningar med sin son och barnbarn. Jag sa till dessa kvinnor att jag var nervös och osäker på vad de skulle göra, vart de skulle åka eller hur jag skulle hjälpa honom. De lyssnade och gav mig en spelplan. De lade fram de specifika stegen jag behövde ta. De delade generöst kontaktinformation för rätt läkare och rätt skolpersonal.

De rådde mig att skriva mina förfrågningar skriftligen för allt som är relaterat till skolan. Fram till denna punkt tyckte jag att det var tillräckligt att verbalisera min oro. Men när mina förfrågningar dök upp på ett signerat, daterat papper började hjulen att röra sig.

De förklarade också att många barn med ADHD lider också av inlärningssvårigheter såsom hörselbehandlingsstörning eller dyslexi. Så jag gick till en mycket specialiserad diagnostiker, som grundligt testade honom för ADHD och inlärningsstörningar. Att veta att min son sågs av de bästa i fältet hjälpte till att lugna mina nerver och lita på testresultaten.

Min ångest är fortfarande en ihållande kamp, ​​men tack vare hjälp från en läkare, en bra terapeut och ångestläkare är jag mycket bättre. Även om min ångest sannolikt är något jag kommer att hantera resten av mitt liv, är jag tacksam över att jag kunde arbeta genom mina personliga kämpar för att få min son den hjälp han behövde.

Idag är han tillbaka till sitt gamla jag - skrattar, spelar sport (baseball och fotboll), läser i timmar och alltid hitta något att le om. Vi har våra kamper, men vi arbetar igenom dem med klara ögon och öppna hjärtan.

[Läs det här nästa: OMG Jag hittade just min son har ADHD]

Uppdaterad 6 januari 2020