"Jag är en amerikansk arméflygare - och jag har ADHD och ångest."

Som amerikansk arméflygare har jag tillbringat de senaste 15 åren med att flyga helikoptrar och flygplan genom några av de farligaste platserna på planeten och bland de mest elitära enheterna - slutför mitt uppdrag och föra mitt dyrbara gods och flygplan säkert hem varje gång tid.

Jag är för närvarande stationerad i Georgien och tjänar som stabschef för en stor enhet. Denna organisation distribuerar globalt till hotplatser runt om i världen, så jag vill säga att jag i princip driver ett världsomspännande flygbolag med alla fördelar och utmaningar som följer med det. När jag var 36 år, och nu major, har jag haft 12 olika positioner och har flyttat tio gånger sedan jag började aktiv tjänst. Och ja, jag flyger fortfarande.

Ingenting jag såg på marken eller i luften i både strid och träning kunde dock ha förberett mig för diagnoserna av hyperaktivitetsstörningar i uppmärksamhetsunderskott (ADHD) och ångest Jag fick för två år sedan - en händelse som nästan slutade min pilotkarriär.

Från Military Brat till Aviator

Mitt intresse för luftfart började med min far, som var en allmän flygkirurg för armén. Tecken på min ADHD i efterhand var också uppenbara från tidig ålder.

Jag föddes en "militär brat" - och jag är också fjärde generationens armé. På grund av min fars karriär rörde vi oss runt ett gäng - sju gånger, faktiskt, när jag var 18. Detta är förmodligen det främsta skälet till att min ADHD inte upptäcktes förrän i vuxen ålder, trots att jag var känd som en vild, rambunctious barn som inte tänkte så mycket innan han talade, och som talade på en miljon mil i timmen (och fortfarande gör till detta dag).

[Klicka för att läsa: Kan du gå med i militären med ADHD?]

Min far, en flygmedicinsk utbildad allmän kirurg, tillbringade mycket tid på att stödja flygoperationer för armén. Vi skulle ofta åka med honom på jobbet, ibland till flyglinjen eller träffa andra piloter - och jag tyckte bara att det var det coolaste.

Fast besluten att följa flygvägen deltog jag Middle Tennessee State University på ett 4-årigt ROTC-stipendium och examen 2005 med examen i flyg- och rymdadministration. Jag gick med i armén omedelbart efter examen och gick till flygskolan, där jag utbildades att flyga både helikoptrar och flygplan.

Min pilotkarriär för armén har sedan dess tagit mig runt om i världen till platser som Sydkorea, Afghanistan, Irak och Sydamerika.

Jag tror att min ADHD, även om jag inte visste det vid den tiden, förmodligen hjälpte mig att prestera på mitt bästa när jag flyger eller ledde enheterna och teamen jag övervakade. Jag kunde hyperfokusera när nödvändighet krävde det i högspänningsmiljöer, och jag kunde hoppa från en sak till nästa - snabbt. Medarbetare som har testats mot striderna har berättat för mig att de aldrig sett någon reagera på händelserna så snabbt som jag gjorde och få det rätt varje gång.

[Åsikt: farbror Sam vill ha dig! (Kanske)]

Alla fryser till en viss grad i ögonblick av extrem stress, när de analyserar och väger "fight or flight." Kanske är det så som jag är ansluten, men jag har upptäckt att mitt fryssvar är mer avskräckt än de flesta alla annans. En stressor, jag lärde mig också, kan utlösa intensiv koncentration och tyst allt annat runt mig.

Detta var fallet i slutet av 2009, när en självmordsbombare körde genom portarna vid FOB Chapman i Khost, Afghanistan, ungefär en mil bort från vår bas. Han detonerade sig själv, dödade flera CIA-agenter och skadade dussintals andra, som framställs i filmen "Zero Dark Thirty.”

Som vakthavande stridskapten för luftfartsgruppen i närheten leder jag direkt organisationen av ett fortlöpande, snabbt svar, som leder vår flygplan till platsen för att transportera offer till säkerhet. Våra flygplan och helikoptrar tog fart och landade några minuters mellanrum i det som i slutändan var en operation på flera timmar. Jag kan bara hoppas att vårt teams ansträngningar påverkade livet för våra försvarspartners i närheten, som ibland var mil från varandra.

Min ADHD-diagnos - Kamp eller flyg?

Efter att vi omförskjutit från Afghanistan, återvände jag till staterna och fortsatte min militära karriär, klättrade i gradarna och ser fram emot nästa spännande satsning, åker från Georgia till Alabama till Kentucky till Kansas och sedan till West Texas.

Min tillväxt hade varit jämn, men när jag flyttade upp från en ung officer med tydliga, föreskrivna uppgifter, till en major med ansvar för omfattande organisatoriska direktiv började problem dyka upp.

Att flyga var aldrig en fråga. Jag tyckte ärligt att det var ett förskott från de dagliga svårigheterna med kontorsarbete, men jag tyckte det var svårare och svårare att hantera kraven i mina nya verkställande positioner. Jag hade problem med att integrera med andra lagkamrater och skulle se saker ur ett perspektiv som ofta kolliderade med min organisations. Jag kunde arbeta med dem som såg världen som jag gjorde, men upplevde betydande friktion med de som inte hade liknande åsikter.

Fokusering blev också mycket svårare. Jag skulle lätt bli distraherad av mindre kritiska frågor eftersom jag arbetade för att lösa de större. Mina professionella relationer hotade att försämras när jag fann att jag skrek åt några av mina kollegor om motstridiga frågor. Jag glömde saker, som människors namn och senaste konversationer.

Jag visste att jag inte kunde fortsätta så här, så våren 2018 talade jag med vår enhets aeromediska psykolog. Även om det var uppenbart för henne hade det inte tänkt mig - när jag gick igenom min historia och listade mina många problem alltifrån arbetsfrågor i enlighet med kraven på att fader en 3-åring vid den tiden - att en del av frågan kan vara efter utplacering påfrestning. När allt kommer omkring hade jag distribuerat vid fem olika tillfällen vid denna punkt.

Men sedan ställde hon mig en annan fråga: "Talar du alltid så snabbt?"

Så slumpmässigt som jag hittade hennes fråga, svarade jag ja. I själva verket kallar vi det "Swann Squawk" i min familj - vem som pratar snabbast och den högsta är den som blir hört. Och jag har en miljon saker på gång i huvudet samtidigt som måste komma ut.

Psykologen frågade om att testa mig för ADHD. Medan jag var glad över att gå ner den vägen, rådde hon att saker och ting kunde bli "intressanta" och "komplicerade." "Du kan inte flyga och gå med stimulerande läkemedel," sa hon till mig.

Tillåtelse att flyga

Testning och ytterligare samtal med psykologen ledde så småningom till min ADHD-diagnos. Eftersom min flygstatus skulle återkallas om jag fortsatte med stimulerande medicin, placerade hon mig på Strattera, ett icke-stimulerande läkemedel, för att se hur jag gick. Jag fick också Wellbutrin för att hantera ytterligare ångest- och stressproblem.

Jag var jordad i flera veckor när jag stabiliserade mig på ADHD-medicinen och medan vi följde all vägledning i Aeromedical Policy Letters (APLs). Om allt gick bra och jag visade tecken på förbättring, kunde jag potentiellt få ett undantag för att fortsätta flyga.

Jag var inte utan rädsla för att förlora min flygstatus och hade många, många frågor om processen. Hur vet jag hur mycket medicin som räcker? Vad händer om Strattera inte fungerar för mig? Vad händer om jag inte gör tillräckligt med "förbättring?" Min leverantör gjorde det dock lätt - och långsamt började jag se förändringar. Min interaktion med andra förbättrades också väsentligt. Mitt sinne tystnade i viss utsträckning, så att jag kunde fokusera lättare, snarare än att lita på en stressor för att aktivera koncentration.

Med tanke på mitt positiva svar lämnade min leverantör ett undantag för min räkning, vilket godkändes för drygt ett år sedan, vilket gjorde att jag kunde flyga - allt medan jag behandlade min ADHD.

Vem är i fara?

Att öppna upp min ADHD och ångestdiagnoser har gjort det möjligt för mig att göra något av min bästa mentorskap i armén. Jag berättar för andra att många människor har interna begränsningar av ett eller annat slag, men det betyder inte att vi inte kan hitta framgång och fortsätta.

Min ADHD-diagnos har också gett mig mycket att tänka på, särskilt de godtyckliga, yttre begränsningarna som ofta ställs på människor som jag själv.

Verkligheten är att jag alltid har varit en säker pilot, och jag är förmodligen säkrare nu på medicinering. Men det är också känt att stimulansmedel i allmänhet är mer effektiva i behandlingen ADHD-symtom än är icke-stimulantia. Medan jag klarar mig bra med ett icke-stimulerande medel kan dess räknare - själva ämnet som kan hindra mig att flyga - göra mig till en ännu bättre beslutsfattare, vare sig på kontoret eller på himlen.

För närvarande finns det bara inget sätt att berätta, eftersom det skulle säkert kosta mig mitt livs yrke att byta. För tillfället kommer jag att vara hoppfull att Federal Aviation Administration (FAA) kommer att slutföra en översyn av dess medicinska krav och ta bort barriären för inträde för dem med oss ​​med ADHD, och inte ytterligare begränsa de som ser sig leva ett liv bland molnen.

[Läs det här nästa: "Jag överlevde Boot Camp (och College) tack vare denna arméstrategi"]

---

De åsikter som uttrycks inom är författarens synpunkter och återspeglar inte den officiella politiken eller ståndpunkten för departementet för armén, försvarsdepartementet eller USA: s regering.

Uppdaterad 3 april 2020