”Jag är en lärare med icke-verbalt lärandesyndrom. Och jag är precis den jag behövde som barn. ”

"De försökte begrava mig, men de visste inte att jag var ett frö."

Som specialundervisningslärare för studenter med inlärningssvårigheter och utvecklingsstörningar och som en neurodivergent person definierar detta citat mitt liv.

Jag diagnostiserades formellt med icke-verbalt lärandesyndrom (NVLD) vid 23 år. Som barn och tonåring kämpade jag på sätt som de flesta inte kan förstå.

När människor tänker på inlärningssvårigheter, de föreställer sig ett barn med dyslexi eller dysgrafi som inte kan läsa eller skriva särskilt bra. De föreställer sig inte ett intelligent och artikulerat barn som det i bästa fall är svårt att binda skor eller göra ett papper i en mapp.

Många av mina lärare gillade mig. För dem var jag arrogant, lat och för "normal" för att vara funktionshindrad i någon egenskap. De såg mina styrkor men kände inte igen de otänkbara visuospatiala och motoriska underskotten som gjorde det är svårt för mig att göra många "vardagliga" saker som att knäppa en skjorta, kopiera av en tavla eller räkna förändra.

[Klicka för att läsa: Översikt över inlärningssvårigheter - läsning, skrivning och matematiska störningar]

Jag misslyckades med gym varje år. Jag kunde inte räkna ut en papperspåse eller navigera i en hall utan att gå vilse. Jag hade också få, om några, vänner. Sociala situationer förvirrade mig och jag skulle uppleva försvagande ångest. Obeveklig mobbning hjälpte inte heller.

Många gånger kände jag att jag inte hör hemma på den här planeten, eftersom jag inte kände någon känsla av normalitet åtminstone. Min neurodivergens var mer än ett mysterium; det var ett scharlakansrött brev.

Hemma var tyvärr inte annorlunda. Familjen är tänkt att ge en säker tillflyktsort hemma, där dina nära och kära förstår och validerar dig. Men mitt hemliv var faktiskt min största källa till olycka och ångest. Jag kände mig som en albatross.

När mitt tillstånd blev alltmer frustrerande för vuxna att navigera blev mina förhållanden tuffa. Dag efter dag fick jag i grunden veta att jag var värdelös, att jag skulle hamna i ett ”grupphem” och att mina drömmar var en återvändsgränd.

[Läs: Varför felaktigt inlärningsstörning misstas så ofta för ADHD]

"Du kommer aldrig att bli en specialpedagog," skulle de håna. "Du är för speciell själv."

Jag minns tydligt att jag kämpade en gång för att sammanfoga papper med ett gem och det brusande skrattet från vuxna i min familj när de såg på mig.

Under många dagar kände jag att jag inte hade styrkan att fortsätta. Men varje gång jag föll ner var min pappa där för att ge sin hand. Han var den enda familjemedlem eller vän som fortsatte att stödja mig, oavsett vad.

I skolan var min enda fristad min matematiklärare, Pappas. Hon validerade mig varje dag och fick mig att känna mig speciell. Hon berättade för mig att hon föreställde mig att jag skulle undervisa mycket unga studenter för att jag var snäll - ord jag fortfarande minns.

Jag ville bli en annan fru Pappas och förändra liv med dussin. Så jag bestämde mig: jag skulle gå på college för att vara specialpedagog och rädda andra studenter som jag själv.

Ju mer grymhet jag upplevde hemma, desto mer antändde den en eld i mig. Jag visste att min högskoleexamen skulle vara min flykt från en giftig miljö.

Jag blev antagen till college med en fullständig lista över boende. Jag saknade så många nödvändiga grundläggande färdigheter (som grundläggande addition och subtraktion) som härrör från en barndom utan en korrekt diagnos, att jag gick in i handledning och terapi. College var minst sagt svår, och mina sträckor sträckte sig utöver akademiker.

Slutligen, 2013, tog jag examen och började min givande karriär som specialpedagog.

Varje dag jag undervisar känner jag att jag är precis den jag behövde i mitt liv när jag var barn.

Min filosofi som specialpedagog är denna: Innan lärandet kan börja måste mina elever känna sig framgångsrika, bemyndigade och älskade. Något mindre är kontraproduktivt - och oskäligt. Jag behöver att mina barn känner sig trygga i klassrummet så att de tar på sig utmaningar och växer. På grund av detta delar jag inte ut "underkända" betyg. Jag strävar istället efter att skapa en miljö där eleverna vet att de kommer att lyckas, oavsett vad. Det är miljön som skulle ha gett mig säkerhet som framgång som barn - en uppmuntrande, varm och fri från bedömning eller ilska.

Jag vet att mitt tillvägagångssätt fungerar. Jag uppskattas ofta som en mycket effektiv utbildare och jag berömdes av föräldrar för den inverkan jag har haft på deras barn akademiskt och känslomässigt.

Om mina elever tar en lektion från mig är det att de inte är deras diagnoser eller funktionshinder. Trots eventuella utmaningar framför dem kan de och kommer att uppnå framgång i vad de än väljer. Jag vill att de ska veta att jag kommer att heja på dem när de erövrar varje berg och att jag hoppas kunna vara vittne om allt.

Barn kommer att glömma vad vi lärde dem, men de kommer aldrig att glömma vad vi sa och hur vi fick dem att känna sig under de mest påtagliga åren.

För mina läsare, var god och vet att du inte är ditt funktionshinder eller de begränsningar som andra har gjort dig gällande. Du kan göra varje dröm till verklighet även om det tar mer tid eller en okonventionell väg.

Mätta dig själv i dina styrkor, inte dina svagheter. Ta bort negativa krafter från ditt liv och gå hårt i riktning mot dina drömmar. Det är vad jag har haft äran att göra - bevisa att alla mina tvivelare är fel under vägen.

Idag är jag lärare och mentor för andra människor inom inlärningssvårigheter. Jag har till och med presenterat vid konferenser för inlärningssvårigheter. Jag är äntligen den mästare jag behövde mest som tjej - barnet som inte kunde knyta skorna men ändå ändrade livet ändå.

Icke-verbalt lärandesyndrom och neurodivergens: Nästa steg

• Självtest: Icke-verbalt lärandesyndrom (NLD) hos vuxna
• Läsa: Heads Up, lärare - Tecken för möjlig LD
• Kolla på: Kan det vara icke-verbalt inlärningssvårigheter?

---

STÖDTILLSÄTTNING
Tack för att du läste ADDitude. För att stödja vårt uppdrag att tillhandahålla ADHD-utbildning och support, vänligen överväga att prenumerera. Din läsarkrets och support hjälper till att göra vårt innehåll och vår uppsökande möjlighet. Tack.

Uppdaterad den 19 februari 2021