Ätstörningar och tvillingdynamik: Finns det ett samband?

Jag är en enäggstvilling. Under större delen av min barndom sågs jag som hälften av ett paketerbjudande. Faktum är att min syster och jag liknar varandra så starkt att min mamma som små barn målade våra tånaglar i två kontrasterande färger bara för att skilja oss åt. Under alla våra år i skolan sågs att vara tvilling som denna unika anomali som fick oss att känna oss annorlunda än alla andra.

Vi var kända som Tvillingarna, en källa till fascination för dem omkring oss. Jag stötte sällan på andra uppsättningar av enäggstvillingar under dessa uppväxtår – tills min första erfarenhet på en behandlingsanläggning för ätstörningar i bostadshus. Tvillingar var inte ovanligt där, vilket får mig att undra: Finns det ett samband mellan ätstörningar och tvillingdynamik?

Min erfarenhet av ätstörningar och tvillingdynamik

När jag gick in i detta behandlingsprogram som 19-åring var det första gången i mitt liv som jag isolerades från min syster. Jag började snart märka hur skild min egen erfarenhet var från de flesta tvillingar på anläggningen. Jag hade en stark, livfull, frisk tvilling på utsidan som blomstrade under sin förstaårstermin på college. Jag kände mig motiverad att läka, så jag kunde gå med henne. Men de andra tvillingarna som jag kom nära under dessa månaders behandling var inte lika lyckligt lottade som jag att ha en syster som inspirerade mig att återhämta mig.

Tvärtom, deras syskon var lika sjuka som de. Ett par uppsättningar tvillingar som jag träffade fick vara med i samma program, men de flesta var separerade från varandra i behandlingsanläggningar i motsatta ändar av landet. Detta fick mig att fråga: Är det ovanligt att bara en tvilling lider av en ätstörning? I de flesta fall är båda tvillingarna mottagliga? Och hur kunde jag falla offer för ett tillstånd som min syster på något sätt lyckades fly?

Alla dessa år senare är jag fortfarande nyfiken på sambandet mellan ätstörningar och tvillingdynamik, så jag har gått på jakt efter svar. Som det visar sig, finns det vetenskaplig forskning för att förstärka förekomsten av dessa sjukdomar bland tvillingar – särskilt anorexia nervosa, den typ av ätstörning jag brottades med som tonåring och långt in i ung vuxen.

Vetenskapen bakom ätstörningar och tvillingdynamik

En av de mest kända studierna för att kartlägga sambandet mellan ätstörningar och tvillingdynamik ägde rum 2010. En grupp forskare i Stockholm följde mer än två miljoner barns liv över hela Sverige tills de blev juridiska vuxna. Forskarna fann att tvillingarna i sin studie fick anorexi – och i något mindre utsträckning bulimi – diagnoser betydligt oftare än ensamfödda barn.¹

Som ett resultat började dessa forskare att teoretisera att hur tvillingar ofta föds upp kan öka deras övergripande mottaglighet för ätstörningar. Även om det är möjligt att tvillingar eller andra flerfödda barn kan ha en genetisk predisposition för dessa sjukdomar pekade forskarna också på miljöfaktorer som kan påverka beteenden hos ätstörningar tvillingar. Till exempel, om en uppsättning tvillingar ofta jämförs med varandra eller behandlas som en sammanhållen enhet, snarare än som två unika individer, kan det provocera fram en identitetskris.

Som svar på detta kan en eller båda tvillingarna sträva efter att kontrollera eller ändra hur de ser ut på utsidan som ett sätt att skilja sig från sin identiska motsvarighet. Så med tanke på den forskningen, här är vad jag tror förvärrade sambandet mellan min ätstörning och tvillingdynamiken jag växte upp med.

• Individuering: Som barn kände jag mig aldrig som min egen person. Jag var desperat att skapa en nisch bara för mig själv, och jag såg ätstörningen som ett område i mitt liv som inte hade någon anknytning till min syster. Från 13 års ålder fäste jag mig vid anorexietiketten som en känsla av identitet eftersom den var min – inte vår.
• Jämförelse: Att vara en enäggstvilling är inte så annorlunda från att alltid stirra sig i en spegel. Min syster och jag är båda mycket medvetna om hur mycket vi liknar varandra, och de vi möter är vanligtvis snabba med att kommentera våra liknande egenskaper också. Som vuxen tänker jag inte längre på det här, men som barn var jag extremt självmedveten. Jag ville krympa ner för att slippa all oupphörlig jämförelse.
• Konkurrens: Under större delen av vår barndom tävlade min syster och jag om nästan allt – vänskap, akademisk framgång, till och med kroppsuppfattning. Vi har båda naturligt små ramar, men jag brukade känna ett sjukt ryck av stolthet om jag åt mindre eller tränade mer än henne. Denna tävlingsserie blev bördig jord för en ätstörning.

Ätstörningar och tvillingdynamik fortsätter att fascinera mig 

Jag kanske aldrig vet orsaken till att jag gav efter för anorexi som tonåring, medan min syster förblev bilden av hälsa - det är hennes historia att berätta. Men hon hjälpte till att rädda mitt liv under en tid då jag kände så mycket mörker, skam, ensamhet och rädsla. Hon var min inspiration att läka, och vår relation har stärkts som ett resultat. Jag tror att ätstörningar och tvillingdynamik har ett unikt, fascinerande samband. Men i slutändan är jag bara tacksam över att ha en tvilling som har varit en av mina hårdaste mästare i återhämtning.

Källa:

1. Bulik, C., et al., "Förstå sambandet mellan anorexia nervosa och bulimia nervosa i ett svenskt nationellt tvillingprov."Biologisk psykiatri8 april 2010.