Varför skolstress är förödande för våra barn

I över 35 år har jag genomfört omfattande neuropsykologiska utvärderingar av barn och unga vuxna för att bekräfta, klargöra eller utesluta en diagnos av ADHD. Jag har fokuserat på förhållandet mellan uppmärksamhet och inlärningssvårigheter som ofta går med ADHD. Min roll som diagnostiker har varit att identifiera ett mönster av neurokognitiva svagheter och styrkor, så att jag kan hjälpa mina klienter och deras föräldrar att bättre förstå hur de lär sig bäst.

En viktig del av den neuropsykologiska utvärderingen är att lära eleverna vad de kan göra för att övervinna eller arbeta runt hinder för effektivt lärande och hantera stress i skolan. Den här processen är användbar, men det faller ofta under mitt mål att hjälpa en klient att ändra hans eller hennes inlärningsplan. Många gånger, efter att jag använt testresultaten för att förklara en klients inlärningsprofil eller övertyga en elev om att han eller hon hade den kognitiva förmågan att göra det bra i skolan, jag hörde, "Om jag är så smart, varför känner jag mig dum tid?"

Jag kände mig tvungen att hitta ett svar på den här frågan och jag ville göra det.

[Gratis utdelning: Vad jag önskar att mina lärare visste]

Pussels saknas

Om du är den typ av förälder som jag har lärt känna, förstå och respektera genom åren - föräldern till ett barn med ADHD eller LD - har du förmodligen hört följande ord från ditt barn:

"Jag hatar skolan! Jag vill inte gå. Du kan inte få mig att gå! ”” Jag hatar mina lärare, barnen är menade för mig, allt vi gör är dumt! ”” De försöker lära oss saker jag aldrig kommer att behöva. Det är så tråkigt!"

Att få ditt barn i skolan på morgonen kan vara traumatiskt för familjen. Cajoling, lugnande prat och mutor räcker inte alltid för att få ditt barn in i bilen eller på bussen. Hur många gånger har du gett upp och sagt, "OK, du kan stanna hemma, men det här är en engångsavtal!" Sedan torkar tårarna (ditt och ditt barns), stämningen blir lugn och saker verkar tillbaka i balans. Men du vet att problemet inte har lösts. Din make skakar på huvudet när han lämnar för jobbet, och du känner att du har misslyckats igen. Ditt barn verkar lättat, men du känner att hon också känner sig som ett misslyckande.

Om du inte har kommit fram till varför detta händer om och om igen (även om ditt barn är en lysande barn som agerar som en ängel så länge hon inte blir ombedd att göra något relaterat till skolan), jag har det svar. Jag tror att stress är en nyckelfaktor för att lösa ADHD / LD-pusslet. Jag tror att en bättre förståelse av stress bland föräldrar, lärare och elever är nyckeln till att öppna den akademiska potentialen. Sådan förståelse kommer att leda till ett mer tillfredsställande och produktivt liv.

[Ställer in realistiska förväntningar i skolan]

Det är ett sorgligt faktum att många elever med LD eller ADHD har fler misslyckanden än framgångsrika stunder i skolan, och det påverkar deras inställning till lärande och deras beteende. En student med hinder för lärande behöver en utvecklingsmässig kunskapsnivå om sin egen kognitiva profil. Utan det kommer han sannolikt att tillskriva sin brist på framgång till brist på förmåga eller intelligens.

Upprepade anfall av rädsla, frustration och misslyckande i skolan skapar stress som byggs upp över tid. Detta sinnestillstånd är faktiskt neurologiskt skadligt. Det försvårar hjärnfunktionen genom att förkorta hjärnans kemi och till och med krympa kritiskt viktig neural hjärnvävnad, vilket gör problem med inlärning och uppmärksamhet värre.

Kronisk stress minskar minnet och den kognitiva flexibiliteten, eftersom det ökar ångest och vaksamhet. Detta spärrar upp studentens varningsnivå och ger upphov till en skyddande försvar. Som ett resultat läggs för mycket energi på att undkomma hotet genom undvikande, motstånd eller negativitet (se ”Stresstester”).

När lärare, administratörer och föräldrar missförstår detta beteende som avsiktligt eller oppositionellt - inte det defensiva, skyddande ställning hos en student som försöker undvika att se otillräcklig - de förvärrar problemet genom att kasta studenten som en dåligt barn. De flesta studenter skulle snarare betraktas som en "problemlösare" eller en "klassclown" än som dumma, och många lever därför upp till sitt rykte.

[5 Skolbedömningar som ditt barn får rätt till]

Vi är utrustade med förmågan att uppfatta hotande händelser i vår miljö (stressorer) och att svara på sätt som håller oss säkra. En sabeltandtiger vid grottans mun innebar problem för våra förfäder. Deras sinnen var så skarpa att de visste att odjuret fanns där redan innan eldljuset avslöjade dess hotfulla ögon eller stora tänder. Detta system för tidig varning hjälpte dem att avvärja eller fly från fara. Vi är utrustade med samma skyddsmekanismer som höll våra förfäder vid liv och tillät oss att utvecklas som en art. Inför verklig eller uppfattad rädsla svarar vi genom att slåss eller fly. Detta är inte ett medvetet val; under stress går de så kallade rädselscentra djupt inuti vår hjärna (särskilt amygdala) på hög alert.

När rädselscentra i hjärnan aktiveras, deaktiveras området för hjärnbarken i den främre delen av hjärnan, kallad den prefrontala cortex. Den prefrontala cortex, tillsammans med basala ganglier och thalamus, styr de verkställande funktionerna (organisering, planering och utförande av uppgifter effektivt) som är avgörande för inlärningen. Hos barn som redan är i riskzonen för akademiska svårigheter på grund av ADHD sätter den sekundära effekten av stress dem i svansen. Precis när de behöver denna viktiga del av hjärnan stängs den av. När stress ökar sjunker den kognitiva förmågan. I själva verket visar forskning att kronisk stress är förknippad med en större amygdala och en minskning av storleken på hjärnbarken, vilket tyder på att upprepade, mycket negativa upplevelser faktiskt omformar vår arkitektur hjärna.

Det mentala förhållandet ett barn har med en utmanande uppgift avgör i stor utsträckning hur han eller hon hanterar vad som kommer hans eller hennes väg. När barn tror att de har liten kontroll över en uppgift, och de håller på att se okunniga eller inkompetenta (ännu en gång), utlöser detta stressresponsen. När en barns hjärna skickar meddelandet att "Detta är för svårt! Det finns inget sätt jag kan göra detta! ”Uppgiften blir deras sabeltandtiger. Rädselscentra går på hög alert och den tänkande delen av hjärnan stängs av för att överleva. Det är en cirkulär, självförvarande cykel av rädsla, undvikande och flykt.

I min bok Ingenstans att dölja: Varför barn med ADHD och LD hatar skolan och vad vi kan göra åt det, Jag använder termen ”spara F.A.S.E.” för att förklara detta fenomen. Tusentals barn runt om i världen fångas upp i denna nederlagscykel. Hundratals lärare reagerar på helt fel sätt och gör problemet värre. Först när barn och vuxna förstår detta och vet hur man bryter cykeln kommer saker och ting att bli bättre.

Effekten av stress på hjärnan är inte så dålig. Tålbar stress hjälper hjärnan att växa och kan inokulera ett barn från den negativa effekten av stress i framtiden. Nyckeln är att tolka orsaken till stress så att den kan hanteras effektivt. Detta innebär att man använder stress som bränsle för framgång och att inte låta den vända inåt för att erodera förtroende och kompetens.

Neurovetenskapsmannen och nobelpristagaren Eric Kandel, M.D., förklarade att precis som rädsla, nöd och ångest förändra hjärnan för att generera sekvenser av destruktivt beteende, de rätta ingriparna vänder cykeln runt om. Det är vad min DE-STRESS-modell syftar till att uppnå. Det innehåller följande steg:

> Definiera villkoret. Se till att de vuxna som är involverade i barnets liv förstår och håller med om orsaken till utmaningarna. Om det finns ”duelleringsdiagnoser”, slösas värdefull energi bort med oenigheter, juridiska utmaningar och ”dokshopping” för att lösa meningsskiljaktigheter. De vuxna måste komma överens om barnets tillstånd. En plan byggd på gissningar eller felinformation är avsedd att misslyckas.

> Utbilda. Informerade vuxna (föräldrar, psykologer, lärare) behöver utbilda barnet om arten av hans / hennes utmaningar. Endast ett informerat barn kan vara självförespråkare.

> Spekulera. Tänk på hur barnets styrkor och tillgångar, liksom hans utmaningar, kommer att påverka hans framtidsutsikter. Tänk framåt: Vad kommer att komma i vägen för framgång och vad ska göras för att minimera besvikelser och avspänningar?

> Lär. Lär barnet om hur man använder strategier som hanterar hans specifika behov och maximerar hans framgång. Ge eleven de verktyg han behöver för att ta denna tjur vid hornen och brottas till marken.

> Minska risken. Skapa lärande miljöer som fokuserar på framgång och som minimerar risken för misslyckande (små klasser, individualiserad uppmärksamhet och stöd, som ger tid och utrymme för att stärka lärandet och minska distraktioner).

> Träning. Det finns vetenskapliga bevis på att fysisk aktivitet minskar stress. Se till att eleven deltar i ett regelbundet program för fysisk aktivitet. Samla bevis som visar att träning förbättrar humör och lärande.

> Framgång. Byt ut tvivel med förtroende genom att skapa en inlärningsmiljö som gör det möjligt för eleven att uppleva framgång oftare än misslyckande. Se till att rädsla, frustration och misslyckande överskuggas av framgångar. Visa barnet att förtroende och kontroll är biprodukter av att vara kompetent. Hjälp barnet att internalisera ett mantra: "Kontroll genom kompetens."

> Strategisera. Använd vad du och ditt barn har lärt dig om att uppnå framgång för att planera framåt. Hitta möjligheter att bekräfta att förtroende och en stressreducerande känsla av kontroll kommer naturligtvis av att känna sig kompetent. Lärare och föräldrar bör göra lärande från fel till en del av planen och hjälpa barnet att gå från styrka till styrka.

Om inte eleverna har möjlighet att lära sig färdigheter som tillåter dem att kringgå eller övervinna inlärningssvagheter, kommer de sannolikt att visa kamp-eller-flygsvaret. Lyckligtvis är förändringarna i neuronkretsar förknippade med kronisk stress reversibla i en frisk, elastisk hjärna. Lämpliga ingripanden som de som nämns ovan är enkla, kostar inga pengar och kan leda till att hjärnan åter sätts i ett hälsosamt tillstånd. Att titta på stress genom denna lins kommer att leda till bättre lärande, förbättrad självkänsla och förbättrad beteende.

ADHD / LD-etiketten är inte lika inaktiverande som en syn på etikettens betydelse.

Studenter som vet att de har en inlärningssvårighet men som identifierar sig med de negativa aspekterna av den etiketten upplever vad forskarna Claude M. Steele, Ph. D., och Joshua Aronson, Ph. D., kallar "stereotyphot." Barnen oroar sig ständigt för att de kommer att göra något för att bekräfta stereotypen att elever med ADHD / LD är mindre kompetenta än andra barn.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, Ed. D., och Samantha Daley, Ed. D., M.Ed., vid Centrum för tillämpad specialteknik, i Wakefield, Massachusetts, arbetar för närvarande med projekt som finansieras av Nationella vetenskapsfonden för att bättre förstå stigma och stereotyphot i klassrummet. De har funnit att när studenter i ett forskningsprojekt måste identifiera sig som att ha en inlärningssvårighet innan de börjar akademisk uppgift, de utför sämre än en liknande grupp studenter som inte frågas om de har ett lärande handikapp. En del tar detta som bevis på att det är själva etiketten som inaktiverar och gör en sak för att inte använda den.

Jag tror att när en student inte förstår sitt eller hennes tillstånd (med andra ord hans eller hennes etikett), kan detta leda till en självtilldelad etikett: ”Jag har ADHD. Jag kan inte fokusera tillräckligt bra för att göra matematik. Jag är dum. ”Detta är mer inaktiverande än termerna ADHD eller LD.

Mitt arbete i skolorna stöder min uppfattning att stereotyphot, och den stress som det orsakar, kan motverkas med positiva självbetingelser relaterade till funktionsnedsetiketten. Efter att ha haft möjlighet att besöka hundratals program för barn med ADHD / LD i hela USA har jag sett att de skolor och lärare som ger självmedvetenhet och självförtalande i kombination med specialiserade tillvägagångssätt som leder till att studenten behärskar akademiker har hittat en motgift mot stereotyphot som kan vara ett centralt inslag i ADHD / LD profil.

---

Stresstester

Dessa beteenden är bra indikatorer på att ditt barn kan vara under stress i skolan:

> Vägran att utföra arbetet (passiv eller aggressiv negativitet)
> Devaluation av uppgiften ("Det här är så dumt")
> Att agera eller agera för att rikta uppmärksamheten bort från den utmanande uppgiften
> Att agera "in" eller bli ledsen och tillbaka
> Uppvisar tecken på ångest (svettiga handflator, skakningar, huvudvärk, andningssvårigheter)
> Bli uppslukad i en uppgift där han är framgångsrik eller en som är rolig (vägrar att sluta skriva en historia eller göra en teckning, stänga av ett videospel eller ta av ett headset och sluta lyssna på hans favoritmusik)
> Ansträngningar för att uppmuntra ("Jag vet att du kan göra det") möts med mer motstånd
> Be en vuxen att stanna nära och hjälpa till med alla problem (överberoende)

Uppdaterad 23 mars 2018