"IEP-mötet Gut Punch: Hur jag lärde mig att se min dotter hela självet"

Jag har deltagit i 8 års värde för IEP-möten. Eftersom min dotter var 5 år gammal har jag satt mig två gånger om året med lärare och skolterapeuter för att prata framsteg (eller brist på dem), boende och mål. Vid det här laget skulle du tro att skolans Child Study Team inte längre kunde överraska eller tömma mig med kommentarer om min dotter. Du skulle ha fel.

Som du antagligen vet, IEP-möten erbjuda ett rapportkort om hur ditt barn utmärker sig (eller misslyckas) inom vissa akademiska områden, men de går också lite längre för att sätta framåtblickande mål och binda dessa mål till tal-, yrkes- och fysioterapier, liksom skolrum (t.ex. förlängd testtid, framme av klassen sittplatser). Ofta är nyheterna de utsätter lite svåra att svälja.

Varje förälder till a barn med en IEP kommer att känna igen den eskalerande rädslan som börjar när det årliga mötet för barnstudieteam är planerat eller när en oöppnad framstegsrapport träffar brevlådan. Du kanske också känner att gropen bildas i magen när en lärare ringer, en

ADHD eller ångest recept måste förnyas, eller nya tester krävs. Vi gör så mycket för våra barn som kämpar med lärande, och ändå verkar det ofta som om vår enda rörelse är bakåt.

Lägg till de specialmöten där administratörer delar nya testresultat. Enligt min erfarenhet rekommenderar skolor nya tester vartannat tredje år för att säkerställa att en IEP (eller 504 Plan) uppdateras korrekt. Tester kan involvera pedagogiska bedömningar, som Woodcock-Johnson för läsning och matematik; och psykologiska bedömningar, där experter från tredje part undersöker barnets sociala / känslomässiga funktion, förståelse, IQ etc. Beroende på barnets behov av specialundervisning kan en neurologisk utvärdering eller talutvärdering också rekommenderas. Min dotter fick allt detta som en del av sin senaste testning.

Väntar på att andas ut

Så vid vårt senaste IEP-möte hade jag förmånen att höra från båda min dotters testare och hennes lärare - och det obestridliga känsla av ångest, frustration och rädsla som slutar när de talade. När det gäller tester blev jag inte förvånad över hennes "låga" och "under genomsnitt" rankning. Testtagande är inte min dotters starka kostym, men att veta att det inte gjorde den senaste poängen lättare att svälja.

[Hur skapar jag en IEP för mitt barn? Ladda ner detta för att ta reda på det]

Värre var bekräftelsen av en hård sanning som jag redan visste: min dotter har det svårt att anpassa sig till gymnasiet. Det ökade arbetsbelastningen och fokuset på självständighet och självförsäkring tog en vägtull, sa lärarna till mig. Hon hade glömt att lämna in några uppdrag i tid och lyckades inte följa skriftliga instruktioner för en bokrapport. Hon tycktes ha mer problem med att uppmärksamma i klassen och deltog inte om den inte blev uppmanad (alltid ett unikt drag för henne!).

Lärarna var "bekymrade." Var hon under någon ny stress hemma? Har hon haft några sociala utmaningar? Helt plötsligt undrade jag också över dessa saker - när jag bara 30 minuter tidigare hade jag inte tänkt på någon av dem alls. Middle school var nytt för min dotter men byggnaden var det inte. Hon hade varit student på den här skolan sedan tredje klass och var bekväm i miljön. Varför tog hon inte fart?

Jag kände att jag just hade slagit i magen.

Som förälder till ett barn som alltid har kämpat akademiskt - och socialt - var jag van vid att höra om de färdigheter vi behövde för att "arbeta med", "Förbättra," "utveckla" och "stärka." Lärande blev först en utmaning när min dotter var bara 13 månader gammal och ännu inte kunde para ord eller promenad.

Tolv år senare genomgår hennes hjärna stora neurala (men normala tonåriga) förändringar och som ett resultat uppstår nyfundna svårigheter. Läxor tar längre tid än de borde; att studera för en tentamen måste börja en hel vecka före testdatumet; oberoende läsning är sällan oberoende; och så vidare. Men trots att jag arbetade under lönegrad i flera ämnen och behövde några extra nudges i den fungerande avdelningen verkade min dotter göra framsteg år efter år. Så hur kom vi tillbaka till denna punkt, där hennes förmåga att hålla jämna steg på något sätt var "mindre än?"

[Gratis prov på grundskolan IEP]

Shoulda, Coulda, Shoulda

Jag kunde inte tänka rakt. Hade alla dessa år med resursklassrum, lärande specialister och konversationer om ”planen framåt” varit värdelösa? Hade jag bara sett vad jag ville se och ignorerat svagheterna som jag visste att det fanns? Varför hade jag inte gjort fler flashcards med henne under sommaren? Hur snabbt kunde jag anställa en handledare? Skulle hon någonsin ta sig till eller genom gymnasiet?

Min nedåtgående spiral hade börjat... en mentalt utmattande, tvivelutlösande, sömnlös existens som jag upplevde varje gång ett IEP-möte ägde rum.

Men vad lärarna inte delade med mig förrän a vecka senare, slumpmässigt, vid ett skolomfattande evenemang var det mest av de nya gymnasieeleverna hade svårt att anpassa sig. De var faktiskt ”bekymrade” över många av eleverna i den här gruppen.

Sedan, några veckor senare, plockade min dotters betyg. Hon överraskade flera av sina lärare med sin förbättring och jag märkte en skillnad hemma i hennes organisation och beslutsamhet. Som vanligt behövde hon helt enkelt lite mer tid för att anpassa sig - och fastnade i IEP-flödet av känslor, jag hade glömt vem hon verkligen var.

I efterhand var saker inte så illa. Testresultaten var inte bra, men de skulle sannolikt aldrig bli. Det var en grov lapp, ja, men vi kom igenom, och det skulle säkert vara fler. När den nästa uppstår hoppas jag dock att hålla dessa strategier i åtanke - en slags mental checklista som jag har utformat för att hantera efterdyningarna av ett IEP-möte:

• Glöm etiketterna. Låt inte ord eller statistik snurra i huvudet. Barnstudieteam tvingas använda vissa terminologier i sina rapporter och följa strikta tillståndsriktlinjer när de sätter rekommendationer eller delar testresultat. Det är inte deras avsikt att leverera undergång. De känner faktiskt samma oro och hopp för ditt barn, men som professionella kan de inte dela dem öppet.
• Kom ihåg ditt barns sanna jag. Du känner honom eller henne bättre än någon lärare, testare eller terapeut och bara du kan se dem helt. Tänk på de tysta stunderna, de skratta stunderna och de stolta också. Med detta perspektiv blir all feedback som verkar för enorm att bära mer uthärdlig.
• Trösta med att veta att du inte är ensam. Andra går igenom samma sak. Tusentals föräldrar deltar i IEP-möten och känner till den känslomässiga berg-och dalbanan som följer med dessa sessioner. Försök att dela dina egna problem och rädsla med dem - svaret kan överraska dig. Jag har funnit att denna enkla kommunikation kan leda till en värld av stöd.
• Det är OK att inte hålla med. Barnstudieteam kanske inte har alla svar och det är helt normalt att ha ett annat tag på ett akademiskt behov, utmaning eller resurs. Var öppen för dina problem under IEP-mötet eller begär ett uppföljningsmöte för att delta i en konstruktiv dialog. I slutändan är lärare och terapeuter dina partners och ni båda vill ha det bästa för ditt barns långsiktiga utbildning.

[Har mitt barn ADHD? Ta detta test för att ta reda på det]

Uppdaterad 19 december 2019