Hur man lyckas i affärer med ADHD

En student med ADHD (ADHD), tre med inlärningssvårigheter och en med båda förhållandena verkade inte vara på väg - snabbt. En lärare kastade ett radergummi mot en av dem och frågade: "Tiden går, kommer du?" En annan tog examen kl botten av hans gymnasiet och fick starkt råd av sin rektor att gå in i matta läggning. Den tredje märktes lata av hennes lärare eftersom hon hade problem med att memorera basic matematik fakta. Den fjärde var en whiz med siffror men tyckte att läsa en bok var en svår uppgift. Den sista föll alltid efter i sitt skolarbete och drog slutsatsen att han var dum. ”Hur ska jag lyckas med någonting om jag inte kan läsa och skriva? han undrade.

Du kan säga att dessa ingenstans barn vred sina liv. De är nu alla framgångsrika entreprenörer med ADHD, i ordning, Alan Meckler, ordförande och VD för Jupitermedia (nu MediaBistro); Paul Orfalea, grundare av kopieringsimperiet, Kinkos; Diane Swonk, en världsberömd ekonom; Charles Schwab, en pionjär inom rabattmäklareverksamheten; och David Neeleman, grundare och VD för JetBlue Airways.

Förutom att de har svårt i skolan delar dessa chefer en annan sak gemensamt: De lever alla med ADHD eller inlärningssvårigheter. Neeleman har ADHD; Swonk, Meckler och Schwab har dyslexi; och Orfalea har båda. Var och en lyckades förvandla sina skulder till tillgångar på sina respektive karriärvägar.

Om du har svårt att organisera, läsa eller komma ihåg matematikfakta, bevisar dessa företagare att sådana begränsningar inte utesluter en ljus framtid.

Flyger högt

David Neeleman
Grundare, JetBlue Airways

"Om någon sa till mig att du kan vara normal eller att du skulle kunna fortsätta ha din ADHD skulle jag ta ADHD," säger Neeleman, som avstår från medicinering för att hantera tillståndet. "Jag är rädd för att ta droger en gång, blåsa en krets och sedan vara som resten av er."

[Gratis nedladdning: Ja! Det finns människor som du]

Otaliga flygpassagerare är tacksamma för att Neeleman hoppade över medicinen. Om han inte hade gjort det, kanske inte JetBlue Airways gått av ritbordet. Neeleman stoltade på att tänka ur rutan när han skapade flygbolaget. "Med desorganisering, förhalning och oförmåga att fokusera, och alla andra dåliga saker som följer med ADHD, kommer det också kreativitet och förmågan att ta risker," förklarar han.

Neeleman berättade djärvt till New York-medierna: "Vi vill vara New Yorks nya lågprisflyg, hemstadsflygbolag." Hans uttalande kan tolkas som naivt förtroende eller anmärkningsvärt chutzpahsom kommer, som det gjorde, från en tredje generationen Mormon från Utah. Trots de otaliga naysayersna - från riskkapitalisterna som gick ifrån att investera i det spirande flygbolaget till media - Neeleman förändrade flygupplevelsen genom att introducera sådana innovationer som live tv-in-flight och enastående kund service.

"Jag visste att jag hade styrkor som andra inte hade, och mina föräldrar påminde mig om dem när mina lärare inte såg dem," säger Neeleman. ”Jag kan destillera komplicerade fakta och komma med enkla lösningar. Jag kan titta på en bransch med alla typer av problem och säga, "Hur kan jag göra det bättre?" Min ADHD-hjärna söker naturligtvis efter bättre sätt att göra saker. ”

Neelemans personliga liv är inte samma framgångshistoria. "Min fru kan inte alltid ta reda på vad jag tänker, och mina barn vill att jag ska fokusera på bara en sak med dem. Jag finner det svårt. Det är svårt för mig att göra de vardagliga sakerna i livet. Jag har enklare tid att planera en 20-flygplansflotta än att betala lätträkningen. ”

Neeleman försöker töja sitt vandrande sinne. På kontoret omger han sig med människor som är bra på detaljerna i verksamheten. "Min assistent hjälper mig att skriva brev och behålla min kalender," säger han. "Jag har ingen aning om vad jag gör en dag till nästa." Hemma har han tränat sig själv att sätta plånboken och nycklarna på samma plats så att han inte tappar dem. Han bär också en Casio DataBank-klocka, som låter honom skriva in påminnelser om möten eller idéer när de dyker upp.

[Gratis Webinar Replay: Hur man förvandlar din ADHD till ett strategiskt fördel på jobbet]

"Livet är fullt av avvägningar," säger han, "och att leva med min obehandlade ADHD är en av dem."

Hans ADHD-karriärråd? "Titta på positiva effekter av att ha ADHD," säger han, "och bli inte avskräckta. Ge aldrig upp. "

The Copy Chief

Paul Orfalea
Grundare, Kinko's

Han flunkade andra klass, gjorde dåligt i gymnasiet och fick C och D på college. Men det hindrade inte Orfalea, som är dyslexisk och har ”ADHD till max”, från att bli en entreprenör. Istället motiverade det den lockiga, rödhåriga verkställande direktören (smeknamnet Kinko) att överträffa allas förväntningar.

Idén till Kinko kom till Orfalea 1970, medan han var student vid University of California i Santa Barbara. Han märkte att alla personer stod upp för att betala 10 cent per sida för att använda bibliotekets kopieringsmaskin. Han bestämde sig för att han kunde erbjuda tjänsten billigare. Orfalea lånade $ 5 000 och öppnade sina första Kinko i ett konverterat hamburgerstativ nära universitetet. Den var utrustad med en ensam Xerox-maskin. I dag är hans kopieringsimperium, som FedEX nu äger, värt 2,4 miljarder dollar, och Orfalea, 56, har gått i pension.

"Min inlärningssvårighet gav mig vissa fördelar, eftersom jag kunde leva just nu och dra nytta av de möjligheter jag upptäckte," säger Orfalea när han ser tillbaka på sin karriär. ”Med ADHD är du nyfiken. Dina ögon tror vad de ser. Dina öron tror vad andra säger. Jag lärde mig lita på mina ögon. ”Så när kunder kom in i hans butik och ville använda en dator - inte för att kopiera dokument - såg Orfalea en möjlighet. Han utökade Kinkos till att omfatta datorer. Som ett resultat fångade företaget många småföretagare som kunder såväl som egenföretagare.

Hans ADHD gav honom rätt temperament att bygga verksamheten på. ”Eftersom jag har en tendens att vandra,” förklarar han, ”jag tillbringade aldrig mycket tid på mitt kontor. Mitt jobb gick till butik för att lagra och märkte vad folk gjorde rätt. Om jag hade stannat kvar på mitt kontor hela tiden, skulle jag inte ha upptäckt alla dessa underbara idéer att hjälpa till utvidga verksamheten. ”En Kinko som förblev öppen i 24 timmar var en idé som han tog upp från sin stadiga kunder.

"Jag kan inte skriva ett brev och jag kan inte fixa en maskin," säger Orfalea. "Min största fördel är att jag inte fastnar i detaljerna på grund av min ADHD. Jag anställer kapabla människor för att hantera det. ”

När han ser tillbaka på sin egen utbildning tror Orfalea att olika barn har olika lärande stilar och att utbildningssystemet måste erkänna detta faktum innan fler barn finns kvar Bakom. "Om inget barn lämnat sig bakom när jag var i skolan," säger Orfalea, "skulle jag fortfarande vara i tredje klass, för det är så dåligt en stavemaskin jag är. ”Och vi skulle alla vara utan vårt grannskap Kinkos.

Ekonomisk prognos

Diane Swonk
Ekonom och författare

Undrar du var Dow kommer att vara i årets slut, eller hur snabbt växer den amerikanska ekonomin? Go-to-experten för ekonomiska prognoser är Diane Swonk, författare till Den passionerade ekonomen: Hitta kraften och mänskligheten bakom siffrornaoch tills nyligen chefekonomen vid Bank One i Chicago. Men be henne att skriva ner sina prognoser på papper och se upp! "Jag bläddrar hela tiden," säger hon. ”Jag skämt om det framför publiken och frågar dem vad som är skillnaden mellan 1,9% och 9,1% BNP-tillväxt? En värld, faktiskt. ”

För Swonk, 42, den yngsta personen som fungerar som ordförande för National Association for Business Ekonomi (tidigare presidenter inkluderar före detta Federal Reserve ordförande Alan Greenspan), flipping nummer kommer naturligtvis. Swonk har inte ADHD, men hon har dyslexi och har svårt att komma ihåg telefonnummer och hennes PIN-kod för ATM-maskinen.

Hennes numeriska problem höll henne inte tillbaka i sin karriär. Hon är en lysande tänkare som bearbetar information "flerdimensionellt snarare än i linjär form." Detta tillåter henne att se "slutspelet innan andra gör det", en tydlig fördel i ett yrke där pengar tjänas eller förloras i sekunder. Hennes speciella sätt att se världen, tror hon, ”tjänar mig extremt bra för en vetenskap som ekonomi, där, om en sak händer, en annan sak händer, som svar.

"Du inser att den värsta prognosen i världen tar en bana, en trend och säger att den kommer att fortsätta för alltid," säger Swonk. ”Ibland är det senaste förflutna bara en etapp, inte banan till vart vi är på väg. Min inlärningsskillnad tillåter mig att säga, "Hej, när X händer, betyder det inte att nästa steg kommer att vara Y och Z." Nästa steg kan vara att gå tillbaka till A. ”

Som ung kände sig Swonk isolerade, även om hennes föräldrar också kämpade med samma inlärningssvårigheter. Hon var tvungen att ta itu med lärare som tyckte att hon var lat eftersom hennes stavning var fruktansvärt eller hennes behärskning av matematikfakta var dålig. Men hennes föräldrar lärde henne att fortsätta. "Om du var tvungen att smöra ditt bröd med en motorsåg så gjorde du det," säger Swonk. ”Du var alltid tvungen att hitta ett alternativt sätt att göra saker.” Den lektionen utmanade henne att hitta vägar runt de hinder som dyslexi placerade i hennes väg.

Swonks kamp med hennes inlärningssvårigheter har gett henne en avväpnande känsla av ödmjukhet. "Jag vet hur det är att vara rädd när du korsar gatan och undrar om du kommer att gå vilse när du kommer till andra sidan. Eller gå bakom rattet i en bil och inte veta om du kommer att nå din destination. Det har jag lärt mig ta. ”

Swonk tror att ödmjukhet är en dygd i affärer. "Du kommer aldrig för långt före dig själv när du är ödmjuk," förklarar hon. "Du kan vara säker, men det är bra att hålla ett tydligt och öppet sinne om saker. Min dyslexi gjorde mig förmodligen osäker när jag var yngre, men nu fungerar det som en underliggande påminnelse om min egen ödmjukhet. ”

Internet Mogul

Alan M. Meckler
Ordförande och VD, Jupitermedia

"Min brist på koncentration, min oförmåga att läsa diagram och min svårighet att dechiffrera dokument gjorde mig till en mycket bättre affärsperson," säger Meckler, 59. ”Och min brist på tålamod tvingade mig att kliva av jaget.” Hans dyslexi diagnostiserades först nyligen, efter hans långa akademiska kamp i hans ungdom. "Jag brukade dagdrömma i klassen mycket - jag skulle bara hitta mitt sinne vandra av," påminner Meckler, som hade problem med standardiserade tester. "Jag kunde inte spendera mycket tid på något om jag inte direkt kunde komma med svaret." Aritmetik, som han kallar "matematikblock," var hans största bugaboo.

Trots sina svårigheter med siffror lärde han sig att göra sina funktionsnedsättningar till sin fördel. I gymnasiet och högskolan, säger han, "Medan de flesta människor skulle ta många anteckningar under en föreläsning, kunde jag ta reda på de viktigaste punkterna genom att bara lyssna på läraren. Jag har utvecklat den färdigheten i affärer. Jag kan välja ut de viktiga detaljerna snarare än att fastna. "

På Jupitermedia var Meckler känd för korta möten. Han insisterar på att om du inte kan beskriva något kortfattat, är det inte en bra idé. "Jag tror på" håll det enkelt, dumt ", säger Meckler. Hans skicklighet i att smälta väldigt komplexa problem, att ”lyssna på dem, inte läsa om dem” gjorde det möjligt för honom att upptäcka affärstrender och utnyttja dessa möjligheter innan tävlingen gjorde det.

"Jag såg Internet som en affärsmöjlighet tre eller fyra år innan någon annan," säger han. ”Jag startade ett nyhetsbrev och rapporteringstjänst som täckte utvecklingen av Internet, förvandlade det sedan till en tidning och sedan till en mässa. Internet World blev den snabbast växande mässan i historien och var mycket stor från 1994 till 1999. ” Meckler har sedan dess uppmärksammat sökmotorer och lanserat en ny mässa, Sökmotor Strategier.

Medan informationsbranschen genererar data, diagram, diagram och diagram är Meckler beroende av kollegor för att tolka dem för honom. "Jag kan förstå mycket enkla stapeldiagram," säger han. "När diagrammet har flera rader kan jag inte följa det." När det gäller tolkning av ekonomiska data, "ska jag gå till min finanschef och säga "Ta mig igenom detta." Jag kommer att smälta det omedelbart om jag känner till ämnet, men jag kan inte följa det annars. ”Att balansera hans checkbok lämnas också till andra.

Detta tar honom tillbaka till sin ungdom, hans passion för baseball och hans inlärningssvårigheter. New York på 1950-talet hade tre basebollag, så det fanns gott om statistik för unga Meckler att hålla reda på. Han vann sitt matematikblock genom statistiken. ”Jag skulle sluka statistiken,” påminner han. "Jag lagade basebollmedelvärden i minnet, lärde mig tredjedelar, i genomsnitt och hur jag beräknar förvärvade medelvärden." Sedan erkänner han: "Jag har fortfarande problem om du säger att jag ska dela mig - jag kan inte hitta räknaren eller nämnaren - jag måste gå tillbaka och tänka på baseballgenomsnitt för att hjälpa mig."

Så det är hemligheten bakom att driva ett företag på 47 miljoner dollar.

Investera klokt

Charles Schwab
Grundare och ordförande, Charles Schwab & Co.

När han växte upp i en familj med blygsamma medel i en liten stad utanför Sacramento, var Schwab tvungen att kämpa genom Stanford innan han landade ett jobb i ett litet mäklarhus. Det var en blygsam början för mannen som skulle starta landets fjärde största mäklare.

Som barn visste han inte att han hade dyslexi - det identifierades när funktionshindret upptäcktes i hans son för 16 år sedan. Men han visste att han var tvungen att arbeta mycket hårdare än andra barn i skolan. Han var bra i matematik och vetenskap, men svag i läsning och skrivande. "Jag övervann så småningom dyslexi eftersom jag var ett ganska kompetent barn och hade en ganska utgående personlighet," sa Schwab i Fortune Small Business. ”Jag kunde kommunicera med mina lärare och jag ställde många frågor i klassen. Jag tror att det var därför jag blev favorit bland lärare. De skulle säga: "Gee, Chuck arbetar verkligen hårt på det. Vi måste ge honom B istället för C-minus. '”

Hans kamp med sin inlärningsnedsättning formade honom som entreprenör. Det lärde honom ödmjukhet. "Du är aldrig helt säker på att du har åstadkommit det du ville göra. Det är underbart drivmedel för motivation. ”Det har hjälpt honom att uppnå vissa saker i sin karriär som han inte skulle ha trott vara möjlig.

”Jag var alltid medveten om det faktum att jag utmärkte mig med siffror, även om jag kämpade med att läsa,” säger han. "Jag fokuserade på mina styrkor och använde min naturliga affinitet för siffror och ekonomi som mitt fokus på min karriär."

Liksom ekonom Diane Swonk, säger han, ”Jag hittade något jag var bra på och blev passionerad för det. Jag upptäckte också att många färdigheter och talanger, förutom läsförmågan, är lika viktiga för att göra en toppchef. Karaktär, etik, kommunikationsförmåga, konsistens, analytiska och relationer. Det är viktigt för ledarna. Jag har några av dessa färdigheter, och jag arbetar med många fantastiska människor som tar med sig andra styrkor och talanger till bordet. ”

Lägg till den listan över hans tillgångar, en anda av generositet. Efter att Schwabs son hade fått diagnosen dyslexi beslutade entreprenören och hans fru Helen att hjälpa andra familjer som hade inlärningssvåriga barn. De började Schwab Foundation att ge föräldrarna svar på miljoner-och-en-frågorna de har när deras barn har inlärningsproblem.

Som de flesta chefer värderar Schwab lagarbete. ”Jag har starka människor runt mig som fokuserar på den dagliga planeringen och organisationen,” säger han. ”De vet hur man effektiviserar mitt pappersarbete och minimerar min läsning. Det skiljer sig verkligen inte från de flesta som driver företag eller stora avdelningar. Det kräver ett team för att saker ska fungera bra. ”

Vilka råd skulle Schwab ge till andra med ADHD eller dyslexi eller annan inlärningssvårighet? "Ta reda på vad du kan göra bra, fokusera på det och arbeta dubbelt hårt," säger han. ”Vi strävar alla efter att göra det bästa vi kan med det vi får. Fokusera på dina styrkor. Var inte rädd för att be om hjälp och erkänna att du behöver det. ”Titta vart det rådet fick Schwab.

[Hur man hittar en karriär som fungerar för dig]

Uppdaterad 19 oktober 2018