Pubertet och ätstörningar: Finns det en anslutning?

Mitt i min återhämtningsprocess från anorexi och alla tillhörande beteenden som följde med det, har jag ofta ställt mig själv denna återkommande fråga: finns det ett samband mellan puberteten och ätstörningar? Medan jag inte kan tala för varje person som har drabbats av en ätstörning, på grundval av min egen berättelse, är dessa två erfarenheter kopplade, och det finns flera skäl till detta.

Uppkomsten av puberteten leder till förändringar inte bara i kroppen utan också i sinnet och känslorna. Det finns biologiska, miljömässiga, sociala och hormonella faktorer att hantera under denna övergångsperiod, och effekterna kan vara desorienterande. När kroppen mognar och utvecklas till sin vuxna form, kan detta sätta vissa ungdomar med en ökad risk för ostört äta medan de försöker känna till en ny kroppsform som känns besvärlig och främmande. Sambandet mellan puberteten och ätstörningar är iboende för min personliga historia, och i fall det resonerar med någon annan, vill jag packa upp detta djupgående.

Hur puberteten var ansluten till min ätstörning

Jag var 11 år gammal när jag först märkte att min överkropp böjde inåt och mina höftben rundade utåt. Jag var 13 år när metamorfosen var klar och jag hade två fullvuxna bröst att visa för det. Jag var knappt tonåring i en kvinnas kropp, och den plötsliga uppmärksamheten jag fick för denna nyfikna omvandling var ingenting jag kunde ha förberett mig för. Hanarna i min sjunde klass undrade över dessa fysiska förändringar, men de andra kvinnorna - ingen av dem hade gått in i puberteten vid den tiden - reagerade med fientlighet.

Eftersom jag såg annorlunda ut, på grund av att min kropp verkade äldre än 13 år, på grund av en process som jag inte kunde kontrollera, utplånades jag socialt och latterligt öppet. Nu decennier senare kan jag reflektera över den säsongen av tonåren och se hur de här flickorna agerade utifrån sina egna kroppens osäkerhet vilket provocerade dem att känna sig hotade och territoriella som svar på mig. Men i min hormonladdade pubescent hjärna, var den enda hanteringsmekanismen för avslag jag uthärde att straffa min kropp. Jag såg det som freakish och orsaken till min intensiva sorg och skam. Jag fattade ett beslut att krympa ner, fälla ihop, bli osynlig. Jag ville ta minst plats. Jag ville vända effekterna av puberteten som hade tvingat mig att märka, och med tiden eskalerade denna rädsla för att bli sett - och därför skadad - till en ätstörning ("De många orsakerna till ätstörningar").

Varför en pubertets- och ätstörningsanslutning bör åtgärdas

Jag var tonåring för 15 år sedan, men jag mentor tonårsflickor idag, så jag kan intyga både sociala och kulturella påtryckningar som denna nuvarande generation av ungdomar ofta kommer att möta dagligen. Förutom att de längtar efter acceptans inom sina jämställdhetsgrupper bombarderas de också med direktiv från media, insisterar på att de överensstämmer med luftborstade fysiska standarder som råkar vara illusoriska och ouppnåelig. Dessa giftiga meddelanden, i kombination med en önskan att höra till i tonåringens konkurrenskraftiga hierarki socialpolitik, kan uppmana ungdomar att känna sig förvirrad, misstänksam eller till och med hat mot sina egna organ.

De kan inte hindra de biologiska resultaten av puberteten från att inträffa, men vad händer om dessa förändringar inte upprätthåller den samhälleliga berättelsen att en kvinnas kroppsbyggnad måste vara tonad och smal? Tänk om dessa förändringar inte återspeglar den patriarkala tanken att en mans ram ska vara atletisk, tuff och muskulös? I vissa fall - som min, till exempel - fruktar dessa tonåriga tonåringar att de inte kommer att nå måtten "en perfekt kropp" som har lagts fram inför dem. Så när de undviker denna snäva förväntan, kan reaktionen förvandlas till självt avsky och förnedring.

Om de inte har kontrollerats - eller ännu värre, förstärkt - kan dessa uppfattningar leda till ostört ätbeteende, och av den anledningen är jag på väg att utmana hur unga människor tränas för att adressera sina kroppar. Puberteten var en traumatisk och isolerande period i mitt liv, men nu förstår jag att det är en naturlig, hälsosam övergång från barndom till vuxen ålder. Jag har bara aldrig haft ramarna som en osäker och osäker 13-åring att utforska dessa förändringar istället för att motsätta mig dem. Men jag vill att de som också har drabbats av sambandet mellan puberteten och ätstörningar ska inse att social acceptans eller kulturella riktmärken inte är det som ger en kropp värd. Detta är en lektion som jag tror har livräddande potential.