Vuxen ADHD Mind: Exekutiva funktioner

January 09, 2020 20:35 | Utövande Dysfunktion
click fraud protection

I decennier sågs syndromet som nu kallas hyperaktivitetsstörning (ADHD eller ADD) helt enkelt som ett barndomsbeteende som kännetecknas av kronisk rastlöshet, impulsivitet och en oförmåga att sitta fortfarande. Inte mycket mer kändes om ADHD eller hur det påverkade hjärnan.

På 1970-talet ökade antalet ADHD-diagnoser när läkare insett att hyperaktiva barn också hade betydande problem med uppmärksamhet på uppgifter eller lyssnande till sina lärare.

Denna upptäckt banade vägen för att ändra namnet på störningen 1980 från ”hyperkinetisk störning” till ”uppmärksamhet brist störning ”och att erkänna att vissa barn lider av kroniska problem med ouppmärksamhet utan betydande hyperaktivitet.

Den förändringen - från ett exklusivt fokus på hyperaktivitet och impulsivt beteende till ett fokus på ouppmärksamhet som det största problemet med störningen - var det första stora paradigmskiftet när det gäller att förstå detta syndrom.

Under de senaste åren har det skett ytterligare en stor förändring i vår förståelse av

instagram viewer
ADHD. I ökande grad erkänner forskare det ADHD-symtom överlappar med nedsatthet i vad neuropsykologer kallar verkställande dysfunktion. Termen avser inte företagsledarnas aktiviteter utan hjärnans kognitiva hanteringsfunktioner. Termen används för att hänvisa till hjärnkretsar som prioriterar, integrerar och reglerar andra kognitiva funktioner.

[Ta detta test: Kan du ha en verkställande funktionsbrist?]

Inkonsekvent ouppmärksamhet

Alla som jag någonsin har utvärderat för ADHD har vissa aktivitetsområden där de kan uppmärksamma utan svårigheter. Vissa är konstnärliga, och de skissar intensivt. Andra är barningenjörer, konstruerar underverk med Lego-block och, senare år, reparerar motorer eller utformar datornätverk. Andra är musiker som pressar sig i timmar åt gången för att lära sig en ny låt eller att komponera ett nytt musikstycke.

Hur kan någon som är bra på att uppmärksamma vissa aktiviteter inte kunna uppmärksamma andra uppgifter som de vet är viktiga? När jag ställer denna fråga till patienter med ADHD, säger de flesta något som: ”Det är lätt! Om det är något jag verkligen är intresserad av kan jag uppmärksamma. Om det inte är intressant för mig kan jag inte, oavsett hur mycket jag kanske vill. "

De flesta utan ADHD svarar på detta svar med skepsis. "Det är sant för alla," säger de. "Vem som helst kommer att ägna bättre uppmärksamhet åt något de är intresserade av än till något de inte är." Men när de möter något tråkigt som de vet att de måste göra, kan de utan ADHD göra sig själva fokusera på uppgiften. Personer med ADHD saknar denna förmåga om de inte vet att konsekvenserna av att inte uppmärksamma kommer att vara omedelbara och allvarliga.

Metaforer för verkställande funktioner

Föreställ dig en symfoniorkester där varje musiker spelar sitt instrument mycket bra. Om det inte finns någon konduktör som organiserar orkestern, för att signalera introduktionen av träblåsarna eller försvinna ur strängarna, eller för att överföra en övergripande tolkning av musiken till alla spelare, orkestern kommer inte att producera bra musik.

[Gratis resurs tillgänglig: är det mer än bara ADHD?]

Symtom på ADHD kan jämföras med funktionsnedsättningar, inte hos musikerna men i dirigenten. Personer med ADHD har vanligtvis uppmärksamhet, att starta och stoppa sina handlingar, för att hålla uppe vakenhet och ansträngning och att använda deras kortvariga minne effektivt när de är engagerade i en viss favorit aktiviteter. Detta indikerar att dessa människor inte är helt oförmögna att utöva uppmärksamhet, vakenhet eller ansträngning. De kan spela sina instrument mycket bra - men bara ibland. Problemet ligger i deras kroniska oförmåga att aktivera och hantera dessa funktioner på rätt sätt vid rätt tidpunkt.

Ett sätt att betrakta denna bredare syn på uppmärksamhet som verkställande funktioner är att observera situationer där uppgifter inte hanteras effektivt. Martha Bridge Denckla, M.D., professor i neurologi, pediatrik och psykiatri vid Johns Hopkins University School of Medicine, i Baltimore, har skrivit om intelligenta patienter utan specifika inlärningssvårigheter som har kroniska svårigheter att hantera uppgifter effektivt. I Uppmärksamhet, minne och verkställande funktion, hon jämför dessa människor med en disorganiserad kock som försöker få en måltid på bordet.

”Föreställ dig en kock som vill laga en viss maträtt, som har ett välutrustat kök, inklusive hyllor med alla nödvändiga ingredienser, och som till och med kan läsa receptet i kokboken. Föreställ dig emellertid att denna person inte tar från alla hyllor alla relevanta ingredienser, inte slår på ugnen i rätt tid för att ha det på rätt värme när det krävs i receptet och inte har avfrostat det centrala ingrediens. Denna person kan observeras strövande mot hyllorna, leta efter nästa krydda som nämns i receptet, skynda att tina köttet och värma ugnen ur sekvens. Trots att han har all utrustning, ingredienser och instruktioner är det osannolikt att denna motiverade men uppvecklade kock kommer att få middag på bordet vid den bestämda timmen. ”

Den "motiverade men avvecklade kocken" låter väldigt mycket som en person med svår ADHD som försöker utföra en uppgift men inte kan "få den tillsammans." Personer med ADHD beskriver ofta sig själva som intensivt vill utföra olika uppgifter för vilka de inte kan aktivera, distribuera och upprätthålla den nödvändiga verkställande direktören funktioner.

Exekutiva funktioner och medvetenhet

En 43-årig man kom till mitt kontor med sin fru för att utvärderas för uppmärksamhetsproblem. Båda parets barn hade nyligen fått en ADHD-diagnos och hade gynnats av behandlingen. När jag förklarade att de flesta barn med ADHD har en förälder eller annan nära släkting med ADHD, skrattade båda föräldrarna svarade, "Dessa äpplen föll inte långt från trädet." Båda var överens om att fadern hade fler ADHD-symtom än någon av de barn. Så här beskriver fruen sin man:

”För det mesta är han helt distanserad. Förra lördagen planerade han att fixa en skärm på övervåningen. Han gick till källaren för att få några naglar. Nedre våningen såg han att arbetsbänken var en enda röra, så han började organisera arbetsbänken. Sedan bestämde han sig för att han behövde någon pegboard för att hänga upp verktygen. Så han hoppade in i bilen och gick för att köpa tavlan. På timmergården såg han en försäljning på spraymålning, så han köpte en burk för att måla verandräcken och kom hem helt omedveten om att han inte hade fått tavlan, att han aldrig hade slutat sortera arbetsbänken, och att han hade börjat fixa den trasiga skärmen som vi verkligen behövde fast. Det han behöver är mycket mer medvetenhet om vad han gör. Kanske den medicin som våra barn tar kan ge honom det. ”

Av den här fruens beskrivning kan man dra slutsatsen att det centrala problemet med ADHD i huvudsak är en brist på tillräcklig självmedvetenhet. Hon verkar tro att om hennes man bara var mer medveten om vad han gör, skulle han inte vara så oorganiserad, hoppa från en uppgift till en annan utan att fullfölja någon. Men de flesta människor behöver inte ständig självmedvetenhet för att genomföra rutinmässiga uppgifter. För de flesta människor sker oftast operationer av verkställande funktioner utanför medvetenheten.

Till exempel, medan de kör en bil till den lokala stormarknaden, pratar inte erfarna förare sig själva genom varje steg i processen. De behöver inte säga till sig själva: ”Nu sätter jag nyckeln i tändningen, nu sätter jag på motorn, nu kontrollerar jag mina speglar och förbereder mig för att backa ut ur uppfarten,” och så vidare. Erfarna förare rör sig enkelt genom de steg som ingår i att starta bilen och förhandla trafik, navigera på rutten, följa trafikreglerna, hitta en parkeringsplats och parkera bil. I själva verket, medan de utför dessa komplexa uppgifter, kan de ställa in sin radio, lyssna på nyheterna, tänka på vad de tänker förbereda för måltiden och fortsätta en konversation.

Till och med det enklare exemplet på tangentbord på en dator illustrerar poängen. Om man kan skriva flytande utan att stoppa för att medvetet välja och trycka på varje enskild tangent, är man medveten lämnas fritt att formulera idéer och konvertera dessa till ord, meningar och stycken som förmedlar idéer till en läsare. Att avbryta skrivandet för att fokusera på och trycka på tangenterna åt gången kostar för mycket tid och ansträngning; det kan inte göras ofta om man ska skriva produktivt.

Många andra rutinmässiga uppgifter i det dagliga livet - till exempel, förbereda en måltid, shoppa mat, göra läxor eller delta i en möte - involvera liknande självhantering för att planera, ordna, övervaka och utföra de komplexa uppförandesekvenserna. Men för de flesta åtgärder, oftast, fungerar denna självhantering utan full medvetenhet eller medvetet val.

Problemet med den "omedvetna" mannen är inte att han inte tänker tillräckligt med vad han gör. Problemet är att de kognitiva mekanismerna som borde hjälpa honom att hålla sig i uppdrag utan att hela tiden och medvetet väga alternativ inte fungerar effektivt.

Hjärnans signaleringssystem

Vissa kan ta min orkestermetafor bokstavligen och anta att det finns ett speciellt medvetande i hjärnan som koordinerar andra kognitiva funktioner. Man kan föreställa sig en liten man, en central verkställande någonstans bakom pannan och utöva medveten kontroll över kognition som en miniatyr Wizard of Oz. Således, om det finns ett problem med orkesterns spelning, kan man försöka "prata" med dirigenten, begära - eller kräva - nödvändiga förbättringar i prestanda.

I själva verket är denna antagna "ledare" eller styrande medvetande ofta målet för uppmuntran, nöjen och krav från föräldrar, lärare och andra när de försöker hjälpa dem som lider av ADHD. "Du behöver bara få dig att fokusera och vara uppmärksam på ditt skolarbete som du fokuserar på dessa videospel!" Säger de. "Du måste vakna upp och lägga samma ansträngning i dina studier som du satsade på att spela hockey!"

Alternativt kan de ålägga straff på personer med ADHD eller skämma dem för att de inte ”fått sig själva” att göra konsekvent vad de borde göra. Dessa kritiker tycks anta att personen med ADHD bara behöver tala med eftertryck till "ledaren" av sina egna mentala operationer för att få de önskade resultaten.

I verkligheten finns det ingen medveten ledare i den mänskliga hjärnan. Det finns nätverk av neuroner som prioriterar och integrerar alla våra kognitiva funktioner. Om dessa nätverk är nedsatta, som de är i ADHD, är det troligt att den individen är nedsatt i hantering av ett brett utbud av kognitiva funktioner, oavsett hur mycket han eller hon kanske vill annat.

Hur medicinering hjälper

Det finns nu betydande belägg för att exekutiva funktioner hos hjärnan som är nedsatt vid ADHD beror främst, men inte uteslutande, på två specifika neurotransmitter kemikalier: dopamin och norepinefrin.

Det mest övertygande beviset för vikten av dessa två sändningskemikalier vid ADHD-nedsättningar kommer från medicinska behandlingsstudier. Över 200 välkontrollerade studier har visat effektiviteten av stimulantia för att lindra symtom på ADHD. Dessa mediciner fungerar effektivt för att lindra ADHD-symtom för 70 till 80 procent av de som diagnostiseras med denna störning.

Den primära åtgärden för läkemedel som används för ADHD är att underlätta frisättning och att hämma återupptag av dopamin och norepinefrin vid neuralsynapser av avgörande viktiga verkställande funktioner. Förbättring producerad av stimulanter kan i allmänhet ses inom 30 till 60 minuter efter administrering av en effektiv dos. När medicinen har försvunnit, dyker ADHD-symtomen vanligtvis upp på sin tidigare nivå.

Stimulanter botar inte ADHD; de lindrar bara symtomen medan varje dos medicinering är aktiv. I detta avseende är det att ta stimulanser inte som att ta doser av ett antibiotikum för att utplåna en infektion. Det är mer som att bära glasögon som korrigerar en syn när glasögonen bärs.

Med tanke på den ofta dramatiska lindringen av symtom som personer med ADHD upplever när de tar stimulant mediciner, är det mycket svårt att upprätthålla uppfattningen att ADHD-nedsättningar uppgår till brist på viljestyrka.

Mycket mer återstår att lära sig om hur hjärnans komplicerade neurala nätverk fungerar för att upprätthålla det breda spektrum av funktioner som omfattas av "uppmärksamhet." Men det är tydligt att funktionsnedsättningar, de hjärnprocesser som organiserar och aktiverar det vi i allmänhet anser som uppmärksamhet, inte är resultatet av otillräckliga viljestyrka. Neuralkemiska försämringar av hjärnans exekutiva funktioner orsakar vissa individer som är bra på att uppmärksamma specifikt aktiviteter som intresserar dem att ha kronisk nedsatthet i fokus för många andra uppgifter, trots deras önskan och avsikt att göra annat.

[Skaffa denna gratis resurs: Hur ser ledningsfunktionsstörning ut som vuxna?]

Den här artikeln är från Attention Deficit Disorder: The Unfocused Mind hos barn och vuxna av Thomas E. Brown, Ph. D., och publicerad av Yale University Press. Återges med tillstånd. Han är en medlem av ADDitudes ADHD Medical Review Panel.


Sanningen om ADHD: Det är inte svartvitt

ADHD är inte svartvitt, där man antingen har eller inte har egenskaperna, där det finns ingen "nästan" eller "lite." ADHD är mer som en humörsjukdom, som uppstår längs en kontinuum av Allvarlighetsgrad. Alla har ibland symtom på lågt humör. Men det är först när symtom på en humörstörning signifikant stör den enskildes aktiviteter under en längre tid som han är berättigad till en sådan diagnos.

Uppdaterad 10 december 2019

Sedan 1998 har miljontals föräldrar och vuxna litat på ADDitudes expertguidning och stöd för att leva bättre med ADHD och dess relaterade psykiska hälsotillstånd. Vårt uppdrag är att vara din betrodda rådgivare, en oöverträfflig källa till förståelse och vägledning längs vägen till wellness.

Skaffa en kostnadsfri fråga och gratis ADDitude eBook, plus spara 42% rabatt på täckningspriset.