Terror slår ungt: Exponeringsterapi hjälper barn

Hur exponeringsterapi hjälpte ett av de yngsta barnen i landet officiellt diagnostiserat med ångest och panikstörningar.

På bilden: Lindsey Marble är en av de yngsta chlildrenna i landet som officiellt har diagnostiserats med ångest och panikstörningar.

En tjej kämpar för att övervinna panikattacker

Hon är rädd för att sova, simma, till och med att äta hennes favoritmat symptom som lätt kan avfärdas som helt enkelt svår barndomsbeteende.

Men Lindsey strider inte bara för att hålla sig borta före sin sänggåendet. Hon är ett av de yngsta barnen i landet som officiellt har diagnostiserats med ångest och panikstörningar.

"Det är i princip den känslan du skulle ha om du verkligen var i intensiv fara", säger Donna Pincus, en terapeut vid Boston University's Center for Angst Disorders. "Det finns verkligen inget faktiskt hot där, men din kropp reagerar som om det finns ett hot."

Psykologer har länge studerat hur ångeststörningar påverkar vuxna, men nya bevis tyder på att ett oroväckande antal barn också lider av dem. Enligt Pincus, en av Lindseys läkare, drabbar ångestbesvär en häpnadsväckande 10 procent av amerikanerna under 18 år.

Orsaker: genetik, trauma, kopiering av vuxna

Lindsey fick sin första panikattack medan hon tittade på ett TV-program om en familj som fångats av eld. "Plötsligt kändes det som om en kniv gick genom mitt hjärta," sa Lindsey, som sa att hon trodde att hon skulle dö.

Hennes far, som ringde ambulans, påminde om "en glansig blick" i Lindseys ögon. "Hon var livrädd."

Lindseys rädsla snöbollade och hennes växande rädsla fångade henne. Hon var rädd att gå i säng. Sedan fick hon panik vid tanken på att äta eller simma. Och från det ögonblick som skolbussen tappade henne efter skolan, blev hon överväldigad av irrationell rädsla för att hon aldrig skulle ta sig den korta vägen ner till hennes hem.

"Jag springer riktigt snabbt för jag känner att någon kommer på mig," sade Lindsey. "Folk kidnappade mig eller dödar mig. Jag är rädd att någon kommer att skjuta mig. "

Läkarna är inte säkra på vad som ursprungligen ledde till Lindseys rädsla. Ångestsjukdomar kan ärvas, eller de kan föras vidare genom trauma. Ny forskning visar att den kan tas upp av barn helt enkelt från att observera det oroliga beteendet hos dem runt omkring dem.

"Om en förälder blir väldigt, väldigt orolig i vissa situationer, eller den personen ser en spindel och som producerar mycket rädsla hos den föräldern, lär barnen av sina föräldrar," sade Pincus. "Oavsiktligt kunde föräldrar lära sina barn att vara rädda."

Exponeringsterapi som behandling

Lindsey behandlades med psykoterapi, men hon fortsatte att drabbas av panikattacker. Sedan behandlades hon med exponeringsterapi vid Boston University, en behandling som tidigare endast använts på vuxna. Hon fick lära sig att hantera den rädsla hon hade försökt att undvika - inklusive illamående och andnöd som följer med det.

"Vi vill att de ska känna väldigt fullt ut allt de upplever och inte jaga bort känslorna," sade Pincus. "Vi vet att smärtan är tillfällig... Vi vet att ångesten kommer att minska. "

Efter bara några veckor i terapi upplevde Lindsey en märkbar skillnad i sin ångest. Genom att följa programmet, till exempel, kunde hon övervinna sin lust att gå ur sängen upprepade gånger varje natt, och sov med garderobsdörren stängd, vilket tidigare hade oroat henne.

"Hon blev förstenad. Hon var rädd för att göra massor av saker. Och nu kan den nya Lindsey göra allt det hon inte kunde förut, "sa hennes mamma.

Lindsey slutade inte bara fjärde klass med raka A, utan hon är inte heller rädd för att simma, äta eller sova.

Källa: ABC News, aug. 22, 2001

Nästa: Forskare kopplar samman ungdomssigaretterökning med ångestsyndrom under tidig vuxen ålder
~ artiklar om ångest-panikbibliotek
~ alla artiklar om ångeststörningar