“En sommar kopplad: stänga av skärmtid”

I ett hus med fyra små barn i åldern 6-12 år verkar det elektronik är ibland den magiska stava som räddar vår familj från fullständigt kaos. Ibland när barnen tyst tittar på TV och Laurie eller jag säger, ”Dags att stänga av den”, går volymen från en till tio. Även när barnen kommer överens, är de bara så höga - och destruktiva.

”Hur är det med er att ni går ut?” Säger jag.

De stönar alla. "Det är för [fyll i tomt - varmt, kallt, blåsigt, vått, tråkigt]."

Jag säger: "Sluta gnälla. Det är en underbar dag. Gå handla som barn. ”

De går ut, agerar som barn i 10 minuter och ber sedan komma tillbaka in.

Jag känner mina barn titta på för mycket TV. Jag vet också att ”för mycket” är ospecifikt. Vid ett nyligen välbesökt möte frågade barnläkaren hur mycket TV barnen tittar på. För generad för att svara, vände jag tillbaka frågan på läkaren. ”Hur mycket rekommenderar du?” Frågade jag.

"Kanske en timme om dagen."

Laurie och jag lämnade utnämningen misslyckad. En timme om dagen verkade oöverstiglig, särskilt under sommarlovet. Men nu när två av våra barn har diagnostiserat ADHD och en tredje visar tydliga tecken på detsamma, känner Laurie och jag mer motiverade än någonsin för att få det att hända. ”Vad gör människor idag för att begränsa sina barn

skärmtid?" Jag frågade.

Laurie sa: "Låt oss slå upp det."

Vi hittade idéer som pussel, brädspel, ordsökningar och målarbok. "Så verkligen samma saker som vi gjorde som barn," sa jag till Laurie.

Senare samma dag besökte Laurie några dollarbutiker och köpte en antal aktiviteter. När hon kom hem med påsar av vad som såg ut som "barnens grejer", blev de glada. "Det här är saker för er alla att göra så vi minskar TV-tiden", sa Laurie. Barnen såg mindre upphetsade ut.

Den lördagen gjorde vi vårt första försök på en timme per dag. Barnen vaknade och frågade omedelbart om de kunde sätta på TV: n. De verkade inte förvånade när vi sa nej, eftersom vi vanligtvis sa något som "Efter frukost." Så de frågade igen efter frukosten, och vi sa igen nej. "Titta igenom de aktiviteter vi fick," sa Laurie.

De yngre tre valde ett pussel. Jag satte upp kortbordet och lämnade rummet. Nästan två minuter senare bröt den första striden ut. "Hon tog det stycket jag skulle göra!" Skrek någon.

Laurie sa till mig: "Låt dem ordna det."

En timme senare arbetade de fortfarande med det. Striderna fortsatte, men de var korta och ingen krängde mot oss. Samtidigt tittade vår äldsta son, Isaac, igenom väskorna och sa till oss att han inte kände att göra något. "Kanske kommer jag tillbaka och sova," sa han till oss.

"Jag tror inte det," sa Laurie. "Jag har andra saker till dig." Hon tog fram en ny Lego-set som hon köpte använt på en Facebook-försäljningssajt. Isaks ögon lyser upp. ”Tack mamma!” När han lämnade rummet räckte Laurie till mig en liten flaska superlim. ”Jag läste om du limer bitarna, det tar honom längre tid att slutföra dem. Dessutom kommer de unga inte att förstöra det efter att han är klar. Du borde göra det med honom. ”

”Trevligt!” Sa jag. Issac och jag arbetade tillsammans på set tills lunchen. ”Kan jag hjälpa dig att laga lunch?", Frågade han.

"Visst," sa jag. Jag visade honom hur man klippte en tomat och grilla lök. När de yngre barnen hörde Isaac och jag prata, rusade de in. "Kan vi också hjälpa?" Jag fick ett barn att sätta tallrikar på bordet, ett annat bestick och ett annat kryddor. När allt var klart kom Laurie in och alla fyra barn sprang till henne och skrek: "Vi hjälpte!"

"Jag kan vänja mig till det här," sa Laurie.

Jag blev så förvånad över hur engagerande barnen blev när de vant sig vid att TV: n stannade. De pratade mer med varandra och med Laurie och mig. De ber fortfarande att titta på TV och får ibland en attityd när vi säger nej, men då hittar de något att göra. Och ibland, tio minuter efter att ha upptäckt att något att göra, kommer de till oss och frågar när de kan titta på TV.

Uppdaterad 15 juni 2017