Forskare hittar trist, ensam värld i cyberspace
I den första koncentrerade studien av de sociala och psykologiska effekterna av Internetanvändning hemma har forskare vid Carnegie Mellon University funnit att människor som tillbringar ens några timmar i veckan online upplever högre nivåer av depression och ensamhet än de skulle ha gjort om de använde datornätverket mindre ofta.
De deltagare som var ensamma och mer deprimerade i början av den tvååriga studien, som bestämd med ett standardfrågeformulär som administrerats till alla försökspersoner, var inte mer benägna att använda Internet. I stället verkade internetanvändningen i sig orsaka en minskning av psykologiskt välbefinnande, sade forskarna.
Resultaten av $ 1,5 miljoner-projektet stred helt mot förväntningarna från samhällsvetenskapsmän som utformade det och för många av de organisationer som finansierade studien. Dessa inkluderade teknikföretag som Intel Corp., Hewlett Packard, AT&T Research och Apple Computer, samt National Science Foundation.
"Vi blev chockade över resultaten, eftersom de motverkar vad vi vet om hur socialt Internet är används, "sade Robert Kraut, professor i socialpsykologi vid Carnegie Mellons mänskliga datorinteraktion Inleda. "Vi talar inte här om ytterligheterna. Dessa var vanliga vuxna och deras familjer, och i genomsnitt för de som använde Internet mest blev det värre. "
Internet har berömts som överlägset tv och andra "passiva" medier eftersom det gör det möjligt för användare att välja vilken typ av information de har vill ta emot och ofta svara aktivt på det i form av utbyte via e-post med andra användare, chattrum eller elektroniska anslagstavla inlägg.
Forskning om effekterna av att titta på tv tyder på att det tenderar att minska det sociala engagemanget. Men den nya studien, med titeln "HomeNet", antyder att det interaktiva mediet kanske inte är mer socialt friskt än äldre massmedier. Det ställer också oroande frågor om arten av "virtuell" kommunikation och de disembodierade förhållandena som ofta bildas i vakuum från cyberspace.
Deltagarna i studien använde i sig sociala funktioner som e-post och internetchatt mer än de använde passiv informationsinsamling som att läsa eller titta på videor. Men de rapporterade om en minskning av interaktionen med familjemedlemmar och en minskning av sina vänner som direkt motsvarade den tid de tillbringade online.
I början och slutet av den tvååriga studien ombads ämnena att komma överens eller hålla med om uttalanden som "Jag kände att allt jag gjorde var en ansträngning" och "Jag tyckte om livet" och "Jag kan hitta kamratskap när jag vill ha det." De ombads också att uppskatta hur många minuter varje dag de tillbringade med varje familjemedlem och att kvantifiera deras sociala cirkel. Många av dessa är standardfrågor i test som används för att bestämma psykologisk hälsa.
Under studiens längd registrerades försökspersonernas användning av Internet. I syftet med denna studie mättes depression och ensamhet oberoende, och varje individ bedömdes på en subjektiv skala. Vid mätning av depression plottades svaren på en skala från 0 till 3, där 0 var den minst deprimerade och 3 var den mest deprimerade. Ensamhet planerades på en skala från 1 till 5.
I slutet av studien fann forskarna att en timme i veckan på Internet i genomsnitt ledde till en ökning av 0,03, eller 1 procent, på depressionen skala, en förlust på 2,7 medlemmar i ämnets sociala cirkel, som i genomsnitt var 66 personer, och en ökning med 0,02, eller fyra tiondelar av 1 procent, på ensamheten skala.
Personerna uppvisade stora variationer i alla tre uppmätta effekterna, och även om nettoeffekterna inte var stora, de var statistiskt signifikanta för att påvisa försämring av det sociala och psykologiska livet, sa Kraut.
Baserat på dessa data, antar forskarna att relationer som bibehålls över långa avstånd utan kontakt ansikte mot ansikte i slutändan inte ger den typen av stöd och ömsesidighet som vanligtvis bidrar till en känsla av psykologisk trygghet och lycka, som att vara tillgänglig för baby-sitta i en nypa för en vän, eller att ta en kopp kaffe.
"Vår hypotes är att det finns fler fall där du bygger grunt förhållande, vilket leder till en total nedgång i känslan av anslutning till andra människor," sa Kraut.
Studien spårade beteendet hos 169 deltagare i Pittsburgh-området som valts ut från fyra skolor och samhällsgrupper. Hälften av gruppen mättes genom två års internetanvändning och den andra hälften under ett år. Resultaten kommer att publiceras denna vecka av The American Psychologist, den peer-granskade månatliga tidskriften för American Psychological Association.
Eftersom studiedeltagarna inte valts slumpmässigt är det oklart hur resultaten kan gälla den allmänna befolkningen. Det kan också tänkas att någon ostörd faktor orsakade samtidigt ökad användning av Internet och minskning av normala nivåer av socialt engagemang. Effekten av Internetanvändning varierade dessutom beroende på individens livsmönster och typ av användning. Forskare sa att människor som var isolerade på grund av deras geografi eller arbetsskift kunde ha gynnat socialt av Internetanvändning.
Trots detta hade flera samhällsvetenskapsmän som är bekanta med studien vittnat för dess trovärdighet och förutspådde att resultaten troligen skulle beröra en nationell debatt om hur den offentliga politiken på Internet ska utvecklas och hur själva tekniken kan utformas för att ge mer fördelaktigt effekter.
"De gjorde en extremt noggrann vetenskaplig studie, och det är inte ett resultat som lätt ignoreras," säger Tora Bikson, seniorforskare vid Rand, forskningsinstitutionen. Baserat delvis på tidigare studier som fokuserade på hur lokala samhällen som Santa Monica, Kalifornien, använde dator nätverk för att förbättra medborgerligt deltagande, har Rand rekommenderat att den federala regeringen ger e-poståtkomst till alla Amerikaner.
"Det är inte klart vad den underliggande psykologiska förklaringen är," sa Bikson om studien. "Är det för att människor ger upp den dagliga kontakten och sedan befinner sig deprimerade? Eller utsätts de för den bredare världen av Internet och undrar sedan: "Vad gör jag här i Pittsburgh?" Kanske din jämförelse standard ändras. Jag skulle vilja se detta replikeras i större skala. Då skulle jag verkligen oroa mig. "
Christine Riley, en psykolog på Intel Corp., den jättechiptillverkaren som var bland sponsorer för studien, sa att hon var förvånad över resultaten men inte beaktade forskningen slutgiltig.
"För oss är poängen att det verkligen inte fanns någon information om detta förut", sa Riley. "Men det är viktigt att komma ihåg att det inte handlar om tekniken i sig. det handlar om hur det används. Det pekar verkligen på behovet av att ta hänsyn till sociala faktorer när det gäller hur du utformar applikationer och tjänster för teknik. "
Carnegie Mellon-teamet - som inkluderade Sara Kiesler, en socialpsykolog som hjälpte till att pionera studiet av mänsklig interaktion över datornätverk; Tridas Mukophadhyay, en professor vid forskarhögskolan som har undersökt datormedierad kommunikation på arbetsplatsen; och William Scherlis, en forskare inom datavetenskap - betonade att de negativa effekterna av Internetanvändning som de fann inte var oundvikliga.
Exempelvis har internetanvändningens huvudfokus varit att samla in information och komma i kontakt med människor från långt borta platser. Men forskningen antyder att upprätthållandet av sociala band med människor i nära fysisk närhet kan vara mer psykiskt friska.
"Mer intensiv utveckling och distribution av tjänster som stöder befintliga samhällen och starka relationer bör uppmuntras," skriver forskarna i sin kommande artikel. "Regeringens ansträngningar för att koppla ihop landets skolor, till exempel, bör överväga läxor online för studenter snarare än bara online referensarbeten."
I en tid då Internetanvändningen expanderar snabbt - nästan 70 miljoner vuxna amerikaner är på nätet, enligt Nielsen Media Research - Samhällskritiker säger att tekniken kan förvärra fragmenteringen av det amerikanska samhället eller hjälpa till att smälta den, beroende på hur den är Begagnade.
"Det finns två saker som Internet kan visa sig vara, och vi vet ännu inte vad det kommer att bli," sade Robert Putnam, en statsvetare vid Harvard University vars kommande bok, "Bowling Alone", som kommer att publiceras nästa år av Simon & Schuster, kröniserar amerikanernas främling från varandra sedan 1960-talet. "Det faktum att jag kan kommunicera dagligen med mina kollaboratörer i Tyskland och Japan gör mig mer effektiv, men det finns många saker det inte kan göra, som att få mig kyckling soppa."
Putnam tillade, "Frågan är hur kan du driva datormedierad kommunikation i en riktning som skulle göra det mer samhällsvänligt."
Kanske paradoxalt uttryckte flera deltagare i Internetstudien överraskning när de informerades om studiens slutsatser av en reporter.
"För mig har det varit motsatsen till depression; det har varit ett sätt att vara ansluten, "sa rabbin Alvin Berkun, som använde Internet några timmar i veckan för att läsa The Jerusalem Post och kommunicera med andra rabbiner över hela landet.
Men Berkun sa att hans fru inte delade sin entusiasm för mediet. "Hon är ibland motbruten när jag går och kopplar upp," sade han och tilllade efter en paus, "Jag antar att jag är borta från där min familj är medan jag är på datorn." Annan möjligheten är att den naturliga mänskliga preferensen för ansikte mot ansikte kan ge en självkorrigerande mekanism för tekniken som försöker korsa den.
Rabbinens dotter, Rebecca, 17, sa att hon hade tillbringat en hel del tid i chattrum i tonåren i början av undersökningen 1995.
"Jag kan se hur människor skulle bli deprimerade," sa Berkun. "När vi först fick det skulle jag vara på en timme om dagen eller mer. Men jag fann att det var samma typ av människor, samma typ av saker som sägs. Det blev lite gammalt. "
Källa: NY Times
Nästa:Varför äter det här mitt liv?
~ alla center för online-beroende artiklar
~ alla artiklar om missbruk
